Marguerite nắm vào lưng chiếc ghế, kéo đi trên hai chân sau của nó lâu
ngày đã mòn vì cái kiểu thồ xe như thế. Denise chỉ mang mấy mét vải
foulard mà bà Desforges mua. Thật là cả một cuộc du hành, vì bây giờ gian
áo dài và trang phục ở gác hai, tận đầu kia cửa hàng.
Và cuộc hành trình lớn bắt đầu, theo dọc các hành lang chật ních.
Marguerite dẫn đầu, kéo chiếc ghế như chiếc xe nhỏ, mở lối đi một cách
chậm chạp. Ngay từ gian áo lót bà Desforges đã phàn nàn: những cửa hàng
bách hóa đến nực cười, phải đi vài dặm đường để mua bất cứ cái gì! Bà
Marty cũng kêu ca mệt chết đi được, thế mà bà ta lại rất thích thú vì cái mệt
đó, về cái chết mòn mỏi đó, giữa cảnh hàng dỡ ra vô tận. Sáng ý thiên tài
của Mouret hoan toàn chiếm lĩnh bà ta. Mỗi gian hàng đều hãm chân bà
trên đường đi. Cuộc dừng chân, đầu tiên là trước gian hàng trang phục, vì
bị cám dỗ bởi những sơ-mi mà Pauline bán cho bà, thế là Marguerite thoát
nạn kéo ghế để cho Pauline thay chân. Bà Desforges lẽ ra cứ tiếp tục đi, để
giải phóng cho Denise mau hơn; nhưng hình như bà ta lấy làm hả dạ cảm
thấy cô đi sau bà, lầm lì, kiên nhẫn, trong khi bà cũng la cà để mách nước
bà bạn. Đến gian quần áo trẻ sơ sinh, các bà mê tít mà chẳng mua gì. Rồi,
nhược điểm của bà Marty lại trỗi dậy: lần lượt bà xiêu lòng trước một chiếc
yếm bằng xa tanh đen, những tay áo bằng da thú bán hạ giá vì trái mùa,
những đăng-ten Nga mà bấy giờ người ta dùng để trang điểm cho khăn trải
bàn. Tất cả chồng lên nhau trên chiếc ghế, những gói hàng tăng lên làm gỗ
răng rắc; và nhân viên bán hàng kế tiếp nhau thồ đi vất vả hơn, khi đồ lề
nặng lên.
- Lối này, thưa bà. - Denise nói sau mỗi cuộc dừng chân, mà không kêu
ca gì cả.
- Mà xuẩn quá! - Bà Desforges la lên - Chẳng biết bao giờ đến nơi. Tại
sao lại không đặt áo dài và trang phục bên cạnh hàng may sẵn? Hỏng kiểu!
Bà Marty giương mắt thao láo, mê tít vì những hàng sang trọng diễu qua,
nhảy nhót trước mặt, mồm lẩm bẩm lặp đi lặp lại.
