- Trời ơi! Ông nhà tôi rồi nói gì đấy?... Bà chị nói phải đấy, chẳng ra thể
thống gì cả, trong cái cửa hàng này. Lạc lối rồi là mua lăng nhăng.
Trên đầu cầu thang lớn chính giữa, đưa được cái ghế đi qua thật vất vả.
Đúng lúc đó, Mouret vừa cho dỡ ra ngổn ngang những đặc phẩm Paris,
những chén chân kẽm mạ vàng, những đồ nhu yếu và những tủ nhỏ để rượu
mùi tạp loại, chẳng là anh thấy chỗ đó người ta đi lại quá dễ dàng, không
chật ngốt người. Thế là, ở đó, anh cho phép một nhân viên bán hàng bầy
trên chiếc bàn nhỏ những đồ lạ Trung Quốc và Nhật Bản, vài thứ đồ bày
biện nhỏ rẻ tiền mà khách hàng giành giật nhau. Không ngờ được hoan
nghênh, anh đã mơ chuyện mở rộng mặt hàng đó. Trong khi hai nhân viên
phục vụ khiêng chiếc ghế lên gác hai, bà Marty mua sáu chiếc khuy ngà,
những con chuột tết bằng tơ, một hộp đựng diêm có ngăn tráng men.
Trên gác hai lại bắt đầu cuộc đi. Denise, từ sáng đến giờ dẫn khách đi
như vậy, đâm mỏi mệt; nhưng cô vẫn nghiêm chỉnh, với vẻ dịu dàng lễ độ.
Cô còn phải đợi các bà ở gian vải bọc đồ đạc, ở đây một mặt vải trắng bền
tuyệt đã níu bà Marty lại. Rồi đến gian đồ đạc thì bà ưng một chiếc bàn đồ
khâu. Tay bà run lên bà tiêu thêm nữa, thì đúng lúc gặp bà Guibal khiến
cho bà lại thoái thác được. Đó là gian bán thảm, bà này rốt cuộc vừa mới để
lên trả lại một lô màn cửa phương Đông mà bà mua đã từ năm hôm nay! Và
bà nói chuyện, trước một gã bán hàng to lớn, có cánh tay đô vật khả dĩ hạ
nổi một con bò, từ sáng đến chiều khuân vác những món hàng nặng. Tất
nhiên hắn sững sờ vì chuyện “trả lại” đó làm hắn mất khoản phần trăm. Vì
vậy hắn cố hỏi vặn lại bà khách hàng, hắn đánh hơi thấy có chuyện gian trá,
chắc hẳn vì một cuộc khiêu vũ bà ta đến lấy màn cửa ở hiệu Hạnh phúc để
rồi trả lại, khỏi phải thuê ở một cửa hàng bán thảm; hắn biết đôi khi đám tư
sản hà tiện làm cách đó. Bà phải có lý do để trả lại; nếu là vì hoa vẽ hay
màu sắc thì hắn sẽ cho bà xem thứ khác, hắn có cả một bộ rất đầy đủ. Trước
những lời hỏi vặn đó, bà Guibal điềm nhiên trả lời, với vẻ quả quyết kiểu
bà hoàng, rằng bà không ưng nữa mà không thèm giải thích gì thêm. Bà từ
