- Ý thật là hay! Bà chị thực tiễn lắm, bà chị ạ!
Ho phải vứt bỏ chiếc ghế. Nó mắc kẹt ở gian đồ đạc, bên cạnh chiếc bàn
đồ khâu. Nặng quá chân sau ghế muốn gẫy; và họ đồng ý đem tập trung
mọi thứ hàng ở một két, để chuyển xuống phòng hàng đi.
Bấy giờ, các bà, do Denise dẫn, đi loanh quanh. Người ta lại thấy họ ở
khắp các gian hàng. Chỉ còn có họ trên các bậc thang, và dọc các hành
lang. Chốc chốc gặp người quen lại dừng lại. Cứ như thế, gần phòng đọc
sách, họ lại gặp mấy mẹ con bà Bourdelais. Những đứa nhỏ mang đầy
những gói: Madeleine mang dưới tay chiếc áo dài của nó. Edmond mang
một lô giày nhỏ, còn thằng bé nhất, Lucien, đội một mũ lưỡi trai mới.
- Chị cũng mua! - Bà Desforges vừa cười vừa nói với bà bạn học cũ.
- Đừng có nói! - Bà Bourdelais la lên - Đang bực cả mình... Bây giờ họ
tóm bọn mình qua những đứa nhỏ này. Chị biết tôi có điên rồ vì tôi đâu!
Nhưng chị tính làm sao mà cưỡng lại những đứa con nít, cái gì chúng cũng
muốn? Tôi đưa chúng đi dạo mà hóa ra đi moi cửa hàng.
Chính lúc đó, Mouret vẫn còn ở đây với Vallagnosc và ông De Boves,
anh tươi cười nghe bà ta nói. Bà trông thấy anh thì làm ra điều vui vẻ kêu
ca, mà thực tâm thì bực mình vì những bẫy dăng ra trước lòng thương của
những bà mẹ, ý nghĩ rằng mình vừa xiêu lòng vì nghe quảng cáo rầm rộ
khiến bà bất bình; còn anh thì, vẫn tươi cười, nghiêng mình, thích thú vì
đắc thắng. Ông De Boves đã tìm cách để đến gần bà Guibal, và rốt cuộc
ông ta lại lần nữa bỏ rơi Vallagnosc để đi theo bà ta nhưng anh này, mệt vì
đám đông náo nhiệt, cố đuổi theo kịp bá tước. Denise lại dừng lại để đợi
các bà. Cô quay lưng đi, Mouret cũng giả bộ không trông thấy cô. Lúc đó
thì bà Desforges, với sự nhậy cảm của người đàn bà ghen, không còn nghi
ngờ gì nữa. Trong khi Mouret chào mừng bà, và đi vài bước lại gần bà, như
một chủ nhà lịch sự, thì bà ta suy nghĩ, tự hỏi làm cách nào để cho anh phải
thú nhận sự phản bội của anh.
