Bấy giờ ông De Boves và Vallagnosc, đi trước bà Guibal, tới gian đăng-
ten. Đó là một phòng khách sang trọng ở bên cạnh gian may sẵn, bày
những tủ ô với những ngăn kéo bằng gỗ sồi chạm thụt vào. Chung quanh
cột bọc nhung đỏ, những làn đăng-ten trắng xoáy trôn ốc leo lên và, từ đầu
này sang đầu kia gian hàng, đăng-ten mắt rộng thả ra phất phơ; trong khi
đó, trên các quầy, ngổn ngang những đống thẻ lớn quấn đăng-ten
valencienne, đăng-ten marine, đăng-ten dệt kim. Trong cùng, hai bà đang
ngồi trước một vuông lụa màu hoa cà trong suốt, trên đó Deloche ném ra
những khăn ren chantilly; và họ nhìn tần ngần, im lặng.
- Này! - Vallagnosc rất ngạc nhiên nói - Ông bảo bà De Boves mệt... Thế
mà bà đứng kia kìa, cùng với cô Blanche.
Ông bá tước không kìm được cái giật mình, mắt ông vẫn liếc nhìn về
phía bà Guibal.
- Thật rồi. - Ông nói.
Trong phòng khách, trời oi bức. Khách hàng ngột ngạt ở đó, với những
bộ mặt nhợt nhạt, mắt long lanh. Có thể nói mọi quyến rũ của cửa hàng đều
dẫn tới mối cám dỗ tột cùng đó, nơi đây là phòng thâm nghiêm của sa ngã,
nơi tiêu vong mà những kẻ vững nhất cũng phải xiêu. Những bàn tay vọc
sâu vào đống tràn ngập, và còn giữ lại cái say mê run người.
- Tôi xem ra các bà ấy làm ông phá sản. - Vallagnosc lại nói, thú vị vì
cuộc gặp gỡ.
Ông De Boves có cử chỉ của một ông chồng tin chắc ở bà vợ biết điều,
đến mức ông chẳng cho bà một xu nào. Bà này, sau khi cùng con gái sục
sạo khắp gian hàng mà chẳng mua gì, vừa mới ngã vào gian đăng-ten, với
mối điên cuồng của sự thèm muốn không được thỏa mãn. Người mệt lả, thế
mà bà ta vẫn đứng trước một quầy. Bà lục lọi trong đống hàng, hai bàn tay
mềm nhũn ra, hơi nóng xông lên tới vai. Rồi đột nhiên, khi con gái bà quay
