kế kéo Denise tới nhà bà để làm nhục cô ngay trước Mouret, để xem bộ mặt
họ, và do đó biết chắc chắn. Cuối cùng khi ông De Boves tìm cách đi lẫn
được vào đám đông và cùng bà Guibal biến mất thì bà De Boves, có cô
Blanche và Vallagnosc đi theo, vớ vẩn xin một qua bóng đỏ, dù bà chẳng
mua cái gì hết. Bao giờ cũng thế bà ta không chịu tay không ra đi, bà tìm
cách làm thân với đứa con gái nhỏ người gác cổng. Ở quầy phân phối,
người ta đã phát đến quả bóng thứ bốn mươi nghìn: bốn mươi nghìn quả
bóng đã bay trong không khí nóng các ngôi hàng, bấy nhiêu bóng như cả
một đám mây lúc này đã phấp phới từ đầu này đến đầu kia Paris đưa lên
trời tên hiệu Hạnh phúc các bà!
Năm giờ điểm. Trong tất cả mấy bà đó, duy bà Marty và con gái còn ở lại
trong cơn náo động kết thúc ngày bán hàng. Bà ta mệt đến chết mà không
rời ra được, có những sợi dây bền níu bà, đến nỗi bà cứ trở lại mãi, không
có nhu cầu gì, xục xạo các gian hàng với cái tính tò mò không nguôi. Đó là
giờ mà đám đông hỗn tạp, do quảng cáo kích động, làm rối đến tột cùng;
con số sáu mươi nghìn phrăng tiền rao hàng trả cho các báo, mười nghìn tờ
áp phích dán trên các tường, mười vạn quyển danh mục hàng tung vào lưu
thông, sau khi đã vét nhẵn các túi tiền, để lại trong thần kinh phụ nữ cái lay
động vì mê cuồng của họ; và họ vẫn còn bị kích thích bởi những sáng kiến
của Mouret, hạ giá, trả lại hàng, những mánh khóe chiều chuộng luôn luôn
nảy nở. Bà Marty la cà trước các bàn giới thiệu hàng, giữa những tiếng
chào mời khàn khàn của nhân viền bán hầng, trong tiếng tiền bạc ở các két
và tiếng những gói hàng lăn xuống dưới hầm; bà ta lại đi qua tầng dưới nhà
lần nữa, hàng trắng, hàng tơ lụa, găng, len rồi bà lại leo lên. Khoan khoái
với tiếng kim loại rung chuyển của những cầu thang treo và cầu bay, bà trở
lại hàng may sẵn, đồ lót, đăng-ten, leo lên tận gác hai, những tầng cao của
gian bán giường, bán đồ đạc; và, ở khắp nơi, những viên thư ký, Hutin và
Favier, Mignot và Liénard, Deloche, Pauline, Denise chân chết cứng, gắng
sức một lần nữa, giành thắng lợi trong cơn sốt cuối cùng của khách hàng.
Cơn sốt đó, từ buổi sáng, cứ tăng dần dần, y như cơn say sưa từ vải vóc
được động đến bốc ra. Đám đông rực sáng trong nắng cháy buổi năm giờ.
