cô hoàn thành cuộc chinh phục. Marguerite quy phục, chỉ duy có Clara tiếp
tục tồi tệ, thậm chí dám văng ra lời nhạo cũ “cô luộm thuộm” mà chẳng ai
đồng tình. Trong cuộc ngông cuồng ngắn ngủi của Mouret, cô ta đã lạm
dụng để trốn việc, chây lười mà ba hoa và hợm hĩnh; rồi, khi anh sớm ngán,
cô ta cũng chẳng oán trách, vì cô không thể ghen tuông trong cuộc sống
lăng nhăng bừa bãi của cô, cô đã mãn nguyện ở chỗ được người ta dung
túng cho làm biếng. Thế nhưng, cô ta coi rằng Denise đã cướp của cô ta
quyền thế chân bà Frédéric. Chẳng bao giờ cô dám nhận chân đó vì sợ
phiền lụy, nhưng cô bị mếch lòng vì người ta thiếu lịch sự, bởi lẽ cô cũng
có những chức vị như cô kia, mà lại có trước.
- Kìa! Người ta đón cô gái đó. - Cô ta khẽ nói, khi thấy bà Aurélie đỡ
Denise ở tay.
Marguerite nhún vai nói:
- Cô thì mới lấy làm lạ đấy thôi!
Chín giờ điểm. Ở bên ngoài, bầu trời một màu xanh chói chang hấp nóng
đường phố, xe ngựa hàng chảy về phía các nhà ga, cả đám dân mặc diện
ngày Chủ nhật đi thành những dòng dài về phía rừng ngoại thành. Trong
cửa hàng, tràn ánh nắng lọt qua những ô cửa lớn mở rộng, nhân viên bị
nhốt kín vừa bắt đầu cuộc kiểm kê. Người ta đã tháo những quả nắm cửa ra
vào, người đi đường dừng trên vỉa hè, nhìn qua những tấm kính, lấy làm lạ
vì thấy đóng cửa mà ở bên trong hoạt động náo nhiệt khác thường. Từ đầu
nọ đến đầu kia các gian hàng, từ trên xuống dưới các tầng gác, nhân viên
giậm chân, giơ tay, những gói hàng văng qua trên đầu; và tất cả trong
những tiếng la, nhưng con số ném ra như vũ bão, hỗn độn tăng lên và tan
thành một sự ồn ào nhức óc. Mỗi gian trong số ba mươi chín gian hàng làm
việc riêng rẽ, không quan tâm đến những gian bên cạnh. Vả lại, người ta
mới gọi là đụng đến các ngăn, ở dưới đất chỉ mới có vài tấm vải. Cỗ máy sẽ
nóng rực lên, nếu người ta định kết thúc công việc ngay buổi chiều.
