Cô bán hàng bé nhỏ, vẫn không ngừng chuyển những măng-tô, trả lời
rằng nếu họ không trả cho cô ta tám trăm phrăng thì cô ta phới. Việc tăng
lương đã định vào sau ngày kiểm kê, đó cũng là lúc mà, doanh số thực hiện
trong năm đã được biết, các gian hàng trưởng được hưởng lãi về doanh số
tăng so với năm trước. Vì vậy, mặc dầu công việc ồn ào và lộn xộn, người
ta vẫn hăng hái bàn ra tán vào. Giữa những tiếng xướng hàng, người ta chỉ
nói chuyện tiền bạc. Có tin đồn bà Aurélie sẽ lĩnh trên hai nhăm nghìn
phrăng và một số tiền như thế kích động mạnh nhiều cô bán hàng.
Marguerite, người bán hàng giỏi nhất sau Denise được lĩnh bốn nghìn năm
trăm phrăng, một nghìn năm trăm lương cố định và khoảng ba nghìn về
khoản phần trăm; còn Clara thì cả thảy không tới hai nghìn năm trăm
phrăng.
- Tớ thì tớ cóc cần tăng lương của họ! - Cô này lại nói với cô bé nhỏ -
Nếu ông bố mà trăm tuổi thì tớ xin kiếu... Nhưng có điều làm tớ cáu tiết là
cái ngữ nửa người nửa ngợm kia mà lĩnh bảy nghìn phrăng. Cô nghĩ thế
nào, hả?
Bà Aurélie hầm hầm ngắt chuyện. Bà quay lại với vẻ kiêu kỳ:
- Các cô ơi, hãy im đi! - Chẳng ai bảo được ai đâu, lời danh dự.
Rồi bà lại tiếp tục xướng:
- Bảy áo choàng kiểu cũ. Sicile [2], cỡ một, giá trăm ba mươi!... Ba áo
mền bông, lụa surah, cỡ hai, giá trăm năm mươi!... Xong chưa, cô Baudu?
- Thưa bà, xong...
Bấy giờ Clara phải trông đến những ôm quần áo chồng chất trên cái bàn.
Cô ta đẩy lui, dọn lấy chỗ. Nhưng chẳng mấy lúc cô ta lại bỏ đấy để chuyện
trò với một tay bán hàng đến tìm cô. Đó là gã bán hàng Mignot, trốn bỏ
gian hàng của hắn. Hắn thì thầm hỏi vay hai mươi phrăng, hắn đã nợ cô ta
ba mươi phrăng, vay sau ngày thi ngựa đã đánh cá ngựa mất cả lương một
