khiển khác: cô ta trêu chọc gã phục vụ Joseph, về một mối tình mà người ta
gán cho hắn với một cô làm ở phòng mẫu hàng. Cô ấy đã hai mươi tám
tuổi, gầy và xanh, là người được bà Desforges che chở, bà đã đề nghị với
Mouret cho cô ta vào làm nhân viên bán hàng, vừa kể anh nghe một chuyện
cảm động: một cô gái mồ côi, người cuối cùng của dòng họ Fontenailles,
một dòng quý tộc kỳ cựu ở Poitou, đến ngụ ở Paris cùng với một ông bố
nghiện rượu, cô ta vẫn sống lương thiện trong cảnh thất thế, chỉ mỗi tội học
hành còn sơ sài quá không thể làm cô giáo hay dạy dương cầm. Mouret
thường bất bình khi người ta giới thiệu với anh những cô gái nhà quý tộc
mà nghèo; anh nói, không có hạng người nào bất lực hơn, khó chịu hơn,
đầu óc sai lệch hơn; vả lại, không thể nhất đán mà làm nhân viên bán hàng
được, phải có tập sự, đó là một nghề phức tạp và tế nhi. Tuy nhiên, anh vẫn
nhận người được bà Desforges che chở, anh chỉ cho vào làm ở phòng mẫu
hàng, cũng như, để chiều lòng hai người bạn, anh nhận hai bà bá tước và
một bà nam tước vào phòng quảng cáo, cho họ làm băng và phong bì. Cô
De Fontenailles lĩnh ba phrăng một ngày vừa đủ để sống trong một căn
phòng nhỏ phố D’Argenteuil. Joseph, vốn tính thương người dưới cái vẻ
cứng đơ ít nói của một cựu binh, thấy cô ta buồn rầu, ăn mặc tiều tụy, thì
rốt cuộc đâm ra động lòng. Anh không nói ra, nhưng đỏ mặt lên khi các cô
ở gian hàng may sẵn trêu chọc; vì phòng mẫu hàng ở một buồng bên cạnh
gian hàng và các cô thường thấy anh ta luôn luôn lảng vảng trước cửa.
- Joseph luôn luôn đãng trí - Clara nói khẽ - Anh ta chõ mũi về phía quầy
đồ lót.
Người ta đã trưng dụng cô De Fontenailles sang giúp việc kiểm kê ở
quầy hành trang. Và quả thật anh chàng luôn liếc mắt về phía đó, cho nên
các cô bán hàng ngả ra cười. Anh ta đâm bối rối cắm đầu vào giấy tờ, còn
Marguerite thì, sợ lây vui mà bật cười, phải xướng lên to hơn.
- Mười bốn áo jaquette dạ Ănglê, cỡ hai, giá mười lăm phrăng.
