cái tin đó lan ra nhanh lạ lùng: mỗi nhân viên bán hàng đều đã biết lúc sáng
Mouret viết thư cho Denise mời ăn chiều. Chính là Pauline để hở ra. Khi
trở xuống, còn đang bị xúc động, cô ta gặp Deloche ở quầy đăng-ten, và
không để ý cô Liénard đang nói chuyện với chàng trai, cố nói ra cho nhẹ
lòng.
- Thế là xong, anh bạn à... Cô ấy vừa nhận được thư. Ông ta mời ăn
chiều.
Deloche tái mặt. Anh ta đã hiểu, vì anh ta vẫn thường hỏi Pauline, hàng
ngày cả hai người chuyện trò về cô bạn chung, về mối tình đột ngột của
Mouret, về cuộc mời ăn khét tiếng cuối cùng sẽ mở nút cho câu chuyện. Vả
chăng cô ta thường quở chàng trai âm thầm yêu Denise và anh sẽ chẳng bao
giờ được gì, và cô nhún vai khi anh tán thành cô gái cưỡng lại ông chủ.
- Chân cô ấy đỡ rồi, cô ấy sẽ xuống - Cô ta tiếp tục nói... - Đừng có làm
cái bộ mặt đám ma ấy... Đó là một điều may cho cô ấy, nó phải đến.
Và cô ta vội quay trở lại gian hàng mình.
- A ha! Thế đấy... - Liénard đã nghe chuyện, khẽ nói - Ra là cái cô bị trật
gân. Thế thì cô ta vội bỏ đi là phải, chiều hôm qua cậu đã bênh vực cô kia ở
hiệu cà-phê mà!
Đến lượt hắn cũng bỏ đi, nhưng khi hắn trở về quầy len thì hắn đã kể
chuyện bức thư cho bốn năm tay bán hàng. Thế là từ đó, không đầy mười
phút, câu chuyện vừa đi vòng quanh khắp cửa hàng.
Câu nói cuối cùng của Liénard nhắc lại một cảnh xảy ra hôm trước ở
quán cà-phê Saint Roch. Bây giờ thì hắn và Deloche không rời nhau ra nữa.
Deloche đã lấy buồng của Hutin ở khách sạn Smyrne, khi tay này được lên
chức quầy hàng phó liền thuê một căn nhà nhà ba buồng, và hai anh chàng
sáng cùng đi tới hiệu Hạnh phúc, chiều đợi nhau để cùng về. Buồng của họ,
ở kề liền nhau, cùng nhìn xuống một cái sân tối om, một cái giếng hẹp mùi
