Lập tức bà Aurélie đang xướng áo măng-tô tròn, bị lấp tiếng. Vì mếch
lòng, bà nói chậm rãi mà oai nghiêm:
- Khẽ một chút, cô ơi. Mình chẳng phải là ở ngoài chợ... Mà các cô thật ít
biết điều, đùa cợt như trẻ con khi mà thì giờ đang rất quý.
Vừa lúc đó, vì Clara không nhìn đến các gói hàng nữa, một tai họa xảy
ra. Những áo măng-tô đổ xuống, tất cả đống trên bàn đổ theo chồng chất
lên nhau, cả mặt thảm bừa bãi:
- Đó, tôi đã bảo mà! - Bà quầy hàng trưởng nổi xung la lên - Cô Prunaire,
hãy chú ý một chút, thật đến là khó chịu.
Nhưng một gợn rung động lướt tới: Mouret và Bourdoncle đang đi kiểm
tra và xuất hiện. Lời xướng lại tiếp tục, ngòi bút nghiến trên giấy, còn Clara
thì hấp tấp nhặt quần áo lên. Ông chủ không làm ngừng công việc. Anh
đứng ở đó mấy phút, câm lặng, tươi cười, duy cặp môi anh hơi run vì nhiệt
tình, trên bộ mặt vui và đắc thắng của những ngày kiểm kê. Khi anh bắt gặp
Denise thì xuýt nữa anh để lọt ra một cử chỉ ngạc nhiên. Thì ra cô ấy đã
xuống? Mắt anh bắt gặp mắt bà Aurélie. Rồi, sau một chút lưỡng lự, anh bỏ
đi, vào quầy hành trang.
Khi đó Denise, thấy có chút ồn ào thì ngẩng đầu lên. Và, sau khi nhận ra
Mouret, cô lại cúi đầu xuống giấy như thường. Từ lúc cô viết, tay như máy,
giữa lời xướng hàng đều đều, cô đã nguôi đi dần dần. Bao giờ cũng vậy, cô
mềm lòng lúc đầu vì quá xúc động, nước mắt làm nghẹn ngào, mối tình
càng làm tăng nỗi đau khổ; nhưng rồi, cô trở lại đúng mực, thấy lại lòng
can đảm bình tĩnh cao quý, sức mạnh của ý chí dịu dàng mà kiên quyết.
Bây giờ, con mắt trong sáng, nước da xanh nhợt, cô không chút run rẩy,
toàn tâm trong công việc, nhất quyết nén lòng và chỉ làm theo ý muốn.
Đã mười giờ, tiếng ồn ào kiểm kê dâng lên trong cảnh hỗn độn của các
gian hàng. Và trong những tiếng la văng ra liên tục, đan chéo ra khắp nơi,
