bao hàng như cơn lũ từ sàn nhà dâng lên cao ngang tầm các quầy hàng.
Một làn sóng đầu người, những nắm đấm giơ lên, những cánh tay vung vẩy,
như mất hút vào sâu các gian hàng, vào nơi xa mịt mù của cơn náo động.
Đó là cơn sốt cuối cùng của cuộc náo loạn, cỗ máy gần lúc nổ tung; trong
khi đó, dọc theo các tấm gương không tráng, chung quanh cửa hàng đóng
cửa, vài người dạo chơi hiếm hoi tiếp tục đi qua, môi nhợt nhạt vì nỗi chán
ngán ngớt người của ngày Chủ nhật. Trên bờ hè phố Neuve Saint Augustin,
ba cô gái lớn để tóc trần, vẻ nhớp nhúa, đứng sững trơ tráo áp mặt vào
những tấm gương, cố nhìn xem cái trò nhón nháo kỳ quặc đóng kín ở bên
trong.
Khi Denise trở lại gian may sẵn, bà Aurélie để cho Marguerite xướng nốt
quần áo. Còn phải làm công việc kiểm soát, và, để được yên tĩnh, bà rút lui
vào phòng mẫu hàng, dẫn cô gái vào cùng.
- Cô vào đây với tôi, chúng ta đối chiếu... Rồi cô sẽ cộng lại.
Nhưng, vì bà ta muốn để cửa ngỏ, để còn trông các cô kia, tiếng ồn ùa
vào, ở cuối phòng mà cũng chẳng nghe thấy tiếng nói của nhau. Đó là một
gian vuông rộng, chỉ kê những ghế và ba chiếc bàn dài. Trong một góc là
những dao máy lớn để cắt mẫu hàng. Từng tấm vải nguyên đưa vào đó,
hàng năm người ta gửi đi hơn sáu vạn phrăng vải cắt nhỏ thành những dải
như vậy. Từ sáng đến chiều, dao xén lụa, len, vải gai, tiếng xén như tiếng
lưỡi hái. Rồi thì phải đóng vở dán hay khâu vào. Và, giữa hai cửa sổ còn có
một máy in nhỏ để in nhãn.
- Khẽ chứ nào! - Bà Aurélie thỉnh thoảng lại kêu lên, khi không nghe
thấy tiếng Denise đọc các khoản.
Khi đối chiếu xong những danh mục đầu tiên, và để cho cô gái ngập vào
những bài tính cộng trước một chiếc bàn. Rồi liền đó bà ta trở lại với cô De
Fontenailles, mà bên hành trang chuyển cho bà vì không cần đến nữa. Cô
này cũng ngồi cộng, như thế tranh thủ được thời gian. Nhưng sự xuất hiện
