Denise đưa ra, rồi mắt vẫn ngước lên. Cô khẽ giật mình nhưng tự kiềm
chế, và giữ vẻ bình tĩnh tuyệt vời, đôi má xanh nhợt. Một lúc, Mouret có vẻ
mải mê vào việc đếm các khoản, mắt không nhìn cô gái. Trong phòng im
lặng. Bấy giờ, bà Aurélie bước tới gần cô De Fontenailles, cô ta vẫn không
quay đầu lại, bà có vẻ không bằng lòng về những số cộng, liền nói khẽ với
cô ta:
- Thôi cô ra chỗ gói hàng... Cô không quen tính toán.
Cô này đứng lên, trở lại gian hàng, ở đó người ta xì xào đón tiếp cô.
Joseph, dưới con mắt cười cợt của mấy cô, đâm viết sai, Clara thích thú
được thêm người giúp, nhưng lại xô cô kia đi, vì cô ta căm ghét tất cả phụ
nữ trong cửa hàng. Đã là bà hầu tước mà đi yêu một gã lao công thì thật
ngốc. Và cô ta ghen vì mối tình đó.
- Tốt lắm! Tốt lắm! - Mouret lặp đi lặp lại, mà vẫn làm vẻ đọc.
Lúc đó, bà Aurélie chẳng biết đến lượt mình ra khỏi buồng thế nào cho
phải lẽ. Bà ta giậm chần, lại xem những con dao máy, bực vì ông chồng
không bịa chuyện gọi bà ra, nhưng lão ta thì có bao giờ đụng đến những
việc nghiêm chỉnh, lão có thể chết khát bên cạnh một hồ nước. Chính là
Marguerite thông minh nghĩ ra một điều để xin ý kiến.
- Tôi ra đây. - Bà gian hàng trưởng nói.
Và, danh dự được bảo toàn, có cớ trước mặt mấy cô bán hàng đang dò
xét, cuối cùng bà để cho Mouret và Denise ở lại với nhau, bà đường hoàng
bước ra, thân hình chững chạc đến mức các cô bán hàng không dám hé một
nụ cười.
Mouret thủng thẳng đặt những danh mục xuống bàn. Anh nhìn cô gái vẫn
ngồi, tay cầm bút. Cô không quay mặt đi, chỉ có mặt càng tái thêm.
- Chiều nay, cô đến chứ? - Anh khẽ hỏi.
