tôi...
Cô ngắt lời anh, gọn một câu:
- Xin cảm ơn, bây giờ tôi kiếm thừa đủ rồi.
- Nhưng là tôi đem lại cho cô tự do, một cuộc đời lạc thú, sang trọng...
Tôi sẽ lo cho cô nhà ở, tôi đảm bảo cho cô một tài sản nhỏ.
- Không, xin cảm ơn, tôi sẽ ngán vì không làm gì... Từ lúc chưa đầy
mười tuổi, tôi đã tự kiếm sống.
Anh điên lên. Đây là cô gái đầu tiên không nhượng bộ. Trước đây anh
chỉ có việc cúi xuống để tóm lấy những cô khác, tất cả đều chờ làm theo ý
muốn anh như những kẻ hầu hạ phục tùng; thế mà cô này trả lời không, và
cũng không đưa ra một lý do gì thỏa đáng. Thèm muốn của anh bị kiềm chế
từ lâu, nay bị sự cự tuyệt kích động phát cuồng. Có lẽ anh hứa hẹn chưa đủ,
thế là anh hứa hẹn nhiều lên, anh thúc ép mạnh hơn.
- Không, không, xin cảm ơn. - Mỗi lần cô đều đáp lại, không nao núng.
Thế là anh thốt ra lời nói tự đáy lòng:
- Cô không thấy rằng tôi đau khổ hay sao!... Thật đấy, thật ngu xuẩn, tôi
đau đớn như đứa trẻ con!
Nước mắt anh trào ra. Lại một lúc im lặng. Phía sau cửa đóng kín, còn
nghe thấy tiếng kiểm kê bớt ồn ào. Nó như tiếng đắc thắng thoi thóp, tiếng
đệm trở nên âm thầm, trong cuộc thất bại của ông chủ.
- Nhưng mà tôi muốn! - Anh vừa hăm hở nói vừa cầm lấy tay cô.
Cô cứ để yên, đôi mắt cô mờ đi, bao nhiêu sức lực tiêu tan. Một hơi ấm
từ những bàn tay nóng của người đàn ông đó, truyền vào cô một sự rã rời
