một tay buôn hàng thiếu nhạy cảm, đến ngu xuẩn dự trữ quá mức bán ra
được.
- Ông ấy làm sao vậy? - Bà Aurélie lẩm bẩm, bà ta hoàn toàn bị xúc động
vì những lời quở trách.
Và các cô kia nhìn nhau lấy làm lạ. Đến sáu giờ, cuộc kiểm kê chấm dứt.
Mặt trời còn soi sáng, ánh nắng vàng rọi qua những tấm kính các gian
hàng. Trong không khí oi ả trên đường phố, đã có những gia đình uể oải từ
ngoại ô về, mang những bó hoa và kéo theo trẻ con. Từng gian hàng đã im
lặng. Cuối các gian chỉ còn nghe lời xướng muộn màng của mấy viên thư
ký dỡ nốt một ngăn cuối cùng. Rồi, những tiếng đó cũng im bặt, cuộc ồn ào
cả ngày nay chỉ còn là một vang gợn trên đống hàng hóa tràn đầy ghê gớm.
Bây giờ, các ngăn, các tủ, cactông, hộp đều trống rỗng không còn một
thước vải, không còn một vật nào ở nguyên chỗ. Các gian hàng rộng lớn trơ
ra còn bộ sườn đóng khung của chúng, đồ gỗ hoàn toàn sạch trơn, như ngày
mới thiết bị. Sự trần trụi đó chúng thực rõ ràng bản lược kê trọn vẹn và
đúng đắn của cuộc kiếm kê. Và, dưới đất, chất đống mười sáu triệu bạc
hàng, như nước triều lên rốt cuộc tràn ngập cả các bàn và các quầy. Những
viên thư ký, ngập đến vai, bắt đầu xếp lại từng mặt hàng. Người ta hy vọng
sẽ kết thúc vào mười giờ.
Khi bà Aurélie, ăn vào lớp đầu, ở buồng ăn xuống, bà kể lại doanh số
thực hiện trong năm, con số cộng lại từ các gian hàng. Tổng cộng là tám
mươi triệu, tăng hơn năm ngoái mười triệu. Chỉ duy có lụa tân kỳ là tụt thật
sự.
- Nếu ông Mouret không bằng lòng thì tôi không biết ông ấy cần gì - Bà
gian hàng trưởng nói thêm - Kia kìa! Ông ấy đang đứng ở trên đầu cầu
thang lớn, vẻ hằn học.
Các cô ra xem. Anh đứng một mình, mặt sa sầm, giữa hàng triệu bạc
hàng ngổn ngang dưới chân.
