- Phải gô ông ấy tới đây. Có thế tôi mới yên lòng.
- Chao! - Anh ta vừa nói vừa cười hềnh hệch - Nào phải lỗi tại tôi mà
ông ấy cứ xổng, bây giờ... Ồ! Thế mà ông ấy vẫn ưa tôi lắm. Không có ông
thì tôi đạ quỵ ở bên đó.
Quả thật, vị trí của anh ta ở hiệu Hạnh phúc các bà, bị đe dọa từ sau cuộc
kiểm kê vừa rồi. Anh ta đổ tại mùa mưa cũng vô ích, người ta không dung
tha chuyện dự trữ quá nhiều lụa tân kỳ; và vì Hutin lợi dụng chuyện đó,
càng điên cuồng âm mưu xúc xiểm anh bên các thủ trưởng, anh ta cảm thấy
rõ đất nứt dưới chân anh. Mouret kết tội anh ta, chắc hẳn vì bây giờ bị gã
chứng nhân này làm phiền trong việc đoạn tuyệt, và cũng vì chán ngán
cuộc làm thân chẳng đem lại lợi ích gì. Nhưng, theo sách lược quen dùng,
anh đẩy cho Bourdoncle làm trước: Thế là trong mỗi kỳ họp Bourdoncle ưa
những người hữu quan khác yêu cầu đuổi anh ta; còn anh thì chống lại, anh
nói thế, anh cương quyết bảo vệ anh, dù phải chịu lắm rắc rối.
- Thôi, tôi đành đợi vậy - Bà Desforges lại nói - Ông biết rằng con bé ấy
phải tới đây vào năm giờ. Tôi muốn cho họ đối diện nhau. Tôi biết rõ bí
mật giữa họ.
Và bà ta kể lại kế hoạch bà đã nghiền ngẫm; Trong cơn sốt ruột, bà nhắc
lại rằng bà đã yêu cầu bà Aurélie cho Denise tới nhà bà, để xem lại một
chiếc măng-tô may hỏng. Khi bà giữ được cô gái trong phòng bà, bà sẽ tìm
cách gọi Mouret đến; và bà sẽ hành động sau.
Bouthemont, ngồi trước mặt bà ta, nhìn bà bằng cặp đẹp cười cười, mà
anh ta cố làm ra vẻ nghiêm nghị. Thằng cha vui tính râu đen sẫm ấy, tay
chơi nhộn mặt hồng hào vì máu nóng dân Gascoghe [1] ấy, hắn nghĩ rằng
phụ nữ thượng lưu chẳng tốt gì, và họ tuôn ra những cái hay ho khi họ dám
thổ lộ can trường. Chắc chắn là những cô nhân tình của bạn bè hắn, mấy cô
bán hàng, không bao giờ bộc lộ tâm sự trọn vẹn đến thế.
