- Nào, - Cuối cùng anh ta liều nói - xem bà định làm gì, vì tôi cam đoan
với bà rằng giữa họ tuyệt đối chẳng có chuyện gì cả!
- Chính thế đấy! - Bà ta la lên - Ông ấy yêu nó, cái con bé ấy... Tôi cóc
cần những đứa khác, những cuộc gặp gỡ bình thường, những chuyện tình
cờ chốc lát!
Bà ta khinh miệt nói tới Clara. Người ta đã kể rõ cho bà biết rằng, sau khi
Denise từ chối, Mouret nhảy bổ trở lại với cô ả to lớn tóc đỏ hoe, đầu ngựa
này, chắc có tính toán, là vì anh giữ cô ta ở lại gian hàng, để phô trương,
bằng cách cho cô ta đủ mọi thứ quà cáp. Vả lại, gần ba tháng nay anh sống
một cuộc sống hành lạc dữ dội, vung tiền phung phí đến người ta phải bàn
tán: anh đã tậu một tòa nhà cho một gái điếm bí mật, anh bị hai ba ả khác
cùng bòn rút, với những trò đắt tiền và ngu xuẩn.
- Đó là lỗi của cô ả này - Henriette nhắc lại - Tôi cảm thấy ông ấy tự hủy
hoại với những ả khác, vì bị cô này cự tuyệt, vả chăng, tôi chẳng cần đến
tiền bạc của ông ấy! Chẳng thà ông ấy nghèo để tôi thương còn hơn. Ông
đã trở thành bạn của chúng tôi, ông biết tôi thương ông ấy đến thế nào.
Bà ta ngừng lời vì nghẹn ngào, gần phát khóc; và, với một cử động
buông thả, bà chìa hai bàn tay ra cho anh ta. Đúng thế, bà thương yêu
Mouret vì tuổi trẻ và những thành công của anh, chưa có người đàn ông
nào đã chiếm được bà trọn vẹn như thế, với cả rung chuyển xác thịt và lòng
kiêu hãnh, nhưng, nghĩ đến chuyện mất anh, bà còn nghe thấy tiếng chuông
báo tử của tuổi bốn mươi, bà kinh hoàng tự hỏi lấy gì mà thay thế cho mối
tình to lớn đó.
- Ô! Tôi sẽ trả thù - Bà lẩm bẩm - Tôi sẽ trả thù, nếu ông ấy ăn ở không
ra gì.
Bouthemont vẫn nắm hai bàn tay bà. Bà vẫn còn đẹp. Nhưng đó chỉ là
một nhân tình rầy rà, mà anh ta thì chẳng ưa loại đó. Tuy nhiên, cái điều
