Neuve Saint Augustin đến phố Mười tháng Chạp. Trong cái cụm nhà lớn
đó, phía con đường cuối này, còn một vạt đất rộng ở rìa anh chưa chiếm
được: và điều đó đủ làm cho sự đắc thắng của anh chưa trọn vẹn, anh bị
day dứt vì nhu cầu hoàn tất cuộc chinh phục, dựng lên ở phía đó, như một
vòng hào quang, một bề mặt đồ sộ. Chừng nào cửa chính vẫn còn ở phố
Neuve Saint Augustin, một phố tối om của Paris cũ, thì sự nghiệp của anh
vẫn còn khuyết tật, thiếu lôgích, anh muốn trưng nó lên trước Paris mới,
trên một trong những đại lộ trẻ trung, ở đó qua lại dưới ánh nắng chói
chang đám đông náo nhiệt của cuối thế kỷ; Anh nhìn thấy nó chế ngự, oai
phong như tòa lâu đài khổng lồ của thương nghiệp, hắt bóng xuống thành
phố còn hơn cả điện Louvre cổ xưa. Nhưng mãi tới lúc đó anh vấp phải sự
ngoan cố của Ngân hàng bất động sản, họ vẫn khăng khăng giữ ý kiến ban
đầu của họ là dựng lên, theo dọc vạt đất ở rìa đó, một công trình cạnh tranh
với Khách sạn lớn. Kế hoạch thì đã chuẩn bị cả rồi, người ta chỉ còn chờ
dọn quang phố Mười tháng Chạp để đào móng. Rốt cuộc, với cố găng cuối
cùng, Mouret hầu như đã thuyết phục được nam tước Hartmann.
- Thế này, - Nam tước mở đầu - hôm qua chúng tôi đã họp hội đồng, và
bây giờ tôi đến, chắc được gặp ông và muốn để ông biết tin... Họ vẫn
cưỡng lại.
Chàng trai để buột ra cử chỉ nóng nảy:
- Thật chẳng biết điều... Họ bảo thế nào?
- Trời! Họ nói cái điều mà chính tôi đã từng nói với ông, mà bây giờ tôi
cũng còn phải nghĩ ngợi... Cái bề mặt của ông chỉ là món trang hoàng, xây
dựng mới chỉ làm rộng ra thêm một phần mười diện tích cửa hàng của ông;
như thế là ném quá nhiều tiền vào một món quảng cáo đơn thuần.
Lập tức Mouret nổi giận:
