hành hạ nàng? Và tất cả tình thương của anh, mối tình mà đến bây giờ còn
làm anh ngạc nhiên, đều ngả về phía cô gái, như một sự nâng đỡ và một
niềm an ủi. Chưa bao giờ anh yêu như thế, với lòng say mãnh liệt trong đau
khổ. Nhưng yêu đương của con người bận rộn như anh, ngay cả với
Henriette, thanh lịch đến thế, yêu kiều đến thế, mà anh tự kiêu vì chiếm
được, chỉ là chuyện tiêu khiển, đôi khi là một tính toán, ở đó anh chỉ tìm
kiếm thú vui có lợi. Anh thản nhiên ra khỏi nhà tình nương, về ngủ, thích
thú với cái tự do trai không vợ của mình, không chút nuối tiếc, không chút
băn khoăn trong lòng. Thế mà, giờ đây, trái tìm anh đập vì lo lắng, cuộc đời
của anh bị chiếm đoạt, anh không còn có thể ngủ để quên đi, trong chiếc
giường thênh thang hiu quạnh của anh. Denise ám ảnh thường xuyên. Ngay
giờ phút này, chỉ có nàng, và anh nghĩ anh ưng ở lại đây để che chở nàng,
vừa là theo dõi mụ kia, sợ xảy ra chuyện gì không lành.
Thoạt tiên, họ qua buồng ngủ, im ắng và vắng không. Rồi, bà Desforges
đẩy một cánh cửa, bước vào buồng làm việc. Mouret theo bà ta vào. Đó là
một gian buồng khá rộng, căng lụa đỏ, kê một bàn trang điểm bằng đá hoa
và một tủ áo ba thân, có gương rộng. Vì cửa sổ nhìn ra sân, trong buồng đã
tối, có thắp hai ngọn đèn hơi cánh mạ kền chĩa ra hai bên phải bên trái
chiếc tủ áo.
- Xem nào, - Henriette nói - bây giờ có lẽ xuôi hơn.
Khi vào, Mouret đã trông thấy Denise đứng thẳng người, giữa vùng ánh
sáng rực rỡ. Trông mặt cô tái nhợt, giản dị bận một chiếc jaquette [2] bằng
cachemire, đầu đội mũ đen và trên một cánh tay cô vắt chiếc áo măng-tô
mua ở hiệu Hạnh phúc. Khi trông thấy chàng trai, bàn tay có hơi run.
- Tôi muốn nhờ ông nhận xét - Henriette lại nói - Nào, cô giúp tôi.
Và Denise bước lại gần, buộc phải khoác áo cho bà ta. Trong một cuộc
thử đầu tiên, cô đã cài ghim trên vai áo không vừa. Henriette xoay người tự
ngắm nghía trong gương tủ áo.
