Mouret, sợ hãi như người gặp thần ác mà sẽ phải chết vì nó. Và ông bàng
hoàng khi nghe anh nói với ông.
- Thưa ông, phải chăng là lao động dẫn đến hết thảy.
- Lao động và tiết kiệm - Ông ta đáp mà cả người ông khẽ run rẩy - Thưa
ông, phải thêm vào tiết kiệm.
Trong khi đó, Bouthemont vẫn ngồi yên ở ghế. Những lời Mouret nói
vẫn còn vang bên tai anh ta. Cuối cùng, anh ta đứng lên tới nói thầm với
Henriette:
- Bà biết không, ông ấy vừa báo tin cho tôi nghỉ việc! Rất hòa nhã...
Nhưng ông ta mà không hối hận thì thật quỷ quái! Tôi vừa nghĩ ra tên cửa
hiệu của tôi: Hương bốn mùa, và tôi sẽ mở gần Viện Ca Kịch.
Bà ta nhìn anh, mặt tối xầm lại.
- Ông cứ tin ở tôi, tôi sẽ tham gia. Ông hãy đợi đấy.
Và bà ta kéo nam tước Hartmann ra khung một cửa sổ. Không chờ đợi,
bà ta giới thiệu với nam tước Bouthemont như một tay cừ khôi đến lượt sẽ
làm đảo lộn cả Paris, bằng cách thiết lập cửa hiệu của mình. Khi bà ta nói
đến sự hợp vốn giúp người mới được bà che chở, thì nam tước, dù ông
không la gì mọi sự, không tự kiềm chế được một cử chỉ bàng hoàng. Đó là
chàng trai có thiên tài thứ tư mà bà ta gửi gắm ông, rốt cuộc làm ông tự
cảm thấy mình nực cười. Nhưng ông ta không hẳn từ chối; cái ý muốn gây
cho hiệu Hạnh phúc các bà một chỗ cạnh tranh cũng phần nào làm ông
thích thú; là vì ông ta đã từng có sáng kiến, trong ngành ngân hàng, tạo nên
cho mình những chỗ cạnh tranh như vậy để làm gờm những kẻ khác. Mà
rồi ông thấy câu chuyện cũng hay hay. Ông hứa sẽ xem xét việc đó.
- Chúng ta phải nói chuyện tối nay - Henriette trở lại rỉ vào tai
Bouthemont - Khoảng chín giờ, ông đừng vắng mặt... Nam tước giúp bọn
