- Thôi đi, cậu sẽ làm bà chúa của bọn mình, khi nào cậu muốn.
Cô ta vẫn chưa hiểu những khước từ của bạn. Từ cuối tháng Tám cô ta
đã lấy Baugé, ngốc ơi là ngốc, cô ta vui vẻ nói thế. Tay Bourdoncle ghê
gớm bây giờ coi cô như đồ vô đụng, phụ nữ mất khả năng buôn bán. Điều
cô lo sợ là một buổi sớm nào đó người ta sẽ tống họ ra ngoài mà yêu nhau,
là vì các ngài trong ban giám đốc ấy chỉ thị tình yêu là khả ố và giết chết
việc bán hàng. Đến mức khi cô ta gặp Baugé ở các gian hàng, cô phải làm
lơ như không quen biết. Ngay vừa đó, cô đã bị báo động, lão Jouve xuýt
nữa bắt chợt cô ta nói chuyện với chồng, đằng sau một chồng khăn lau.
- Này! Lão ta theo dõi mình - Cô ta nói thêm, sau khi hăm hở kể câu
chuyện với Denise - Cậu có thấy cái mũi to tướng của lão đang đánh hơi
mình không?
Quả thật Jouve từ gian đăng-ten bước ra, cà-vạt trắng thắt chỉnh tề, cái
mũi rình mò tìm sai phạm nào đó. Nhưng khi lão gặp Denise, lão uốn cong
lưng và đi qua với vẻ hòa nhã.
- Thoát! - Pauline khẽ nói - Bạn thân mến cậu đã làm tắc họng lão thế
này này... Này cậu, nếu có chuyện không may, cậu nói giúp hộ mình nhé?
Thật đấy, cậu đừng làm bộ ngớ ngẩn, ai cũng biết một lời nói của cậu cứ là
làm đảo lộn cả cửa hàng.
Thế là cô ta hấp tấp trở về quầy mình. Denise đỏ mặt lên, bối rối vì
những lời bóng gió thân tình đó. Vả lại cái đó cũng đúng thôi. Cô có cảm
giác về quyền lực của mình, qua những lời phỉnh nịnh bao vây cô. Khi bà
Aurélie lên, thấy gian hàng yên ổn và hoạt động, dưới sự giám với của cô
quầy hàng phó, thì bà mỉm cười thân mật với cô. Bà hững hờ thị cả Mouret,
sự ân cần của bà càng ngày càng tăng đối với một người có thế, một buổi
sớm nào đó, giành cái vị trí gian hàng trưởng của bà. Denise bắt đầu ngự
trị.
