Nhưng Jouve làm cầm chừng, vì lão đã quan hệ nhiều với phụ nữ, vì lão
nghĩ nên đứng về phía cô gái này, mai đây cô có thể là bà chủ quyền hành.
Nếu lão không dám đụng đến cô nữa thì lão lại thấy cô đẹp mê ly. Viên đại
tá của lão xưa đã từng tự tử vì một cô gái như thế, một nhân vật không đáng
kể, mảnh khảnh mà bình thường, duy con mắt nhìn có thể làm đảo lộn mọi
trái tim.
- Tôi coi, tôi vẫn coi - Lão đáp - Nhưng, lời danh dự, tôi chẳng phát hiện
thấy gì cả. Tuy nhiên, có những chuyện đồn đại, có một luồng dư luận bàn
tán bỉ ổi bên dưới những phỉnh nịnh và sự tôn trọng mà Denise cảm thấy
dâng lên xung quanh cô. Bây giờ cả cửa hàng kể chuyện xưa kia cô đã bắt
nhân tình với Hutin; họ không dám cam đoan cuộc dan díu vẫn tiếp tục,
nhưng họ ngờ rằng hai người thỉnh thoảng vẫn gặp lại nhau. Và, Deloche
đã ngủ với cô; họ luôn luôn gặp nhau ở những xó tối, họ chuyện trò hàng
giờ. Một chuyện tai tiếng thật sự.
- Thế không có gì xảy ra với quầy hàng trưởng tơ lụa, không có chuyện
gì với anh chàng bán đăng-ten à? - Bourdoncle lặp lại.
- Không, thưa ông, chưa có chuyện gì. - Viên thanh tra quả quyết.
Bourdoncle hy vọng nhất là bắt được Denise với Deloche. Một buổi
sáng, chính hắn đã bắt gặp họ đang cười dưới hầm. Trong khi chờ đợi, hắn
đối xử với cô gái như giữa hai thế lực đối chọi, vì hắn không coi thường cô
nữa, hắn cảm thấy cô có đủ sức để xô ngã bản thân hắn, mặc dầu mười năm
làm việc của hắn, nếu hắn bị thua.
- Tôi giới thiệu để ông chú ý gã con trai bán đăng-ten ấy - Hắn lần nào
cũng kết luận như vậy - Họ luôn luôn gặp nhau. Nếu ông tóm được chúng,
ông cứ gọi tôi, tôi khắc lo mọi chuyện.
Bấy giờ Mouret sống trong đau khổ. Có thể thế được chăng? Cô gái ấy
hành hạ anh đến thế! Lúc nào anh cũng nhớ hình ảnh cô khi mới tới hiệu
