rất lộn xộn, và không có tuần nào mà không phải đuổi một nhân viên vì tội
ăn cắp. Ngay ban giám đốc cũng ưng làm thầm lặng bao nhiêu càng hay
trong những vụ ăn cắp đó, họ thấy không cần huy động cảnh sát, như thế sẽ
chỉ phơi ra một trong những ung nhọt không tránh được của những cửa
hàng bách hóa lớn. Song, hôm đó, Mouret cần nổi giận, và anh đối xử tàn
nhẫn với gã Mignot điển trai, hắn run sợ, mặt tái mét đến nhợt nhạt.
- Tôi phải gọi một viên cảnh sát - Anh la lên giữa những nhân viên bán
hàng khác - Hãy trả lời đi! Mụ ấy là ai? Tôi bảo cho biết, tôi sẽ cho tìm
cảnh sát, nếu anh không nói thật.
Người ta dẫn mụ đàn bà đến, hai cô bán hàng lột quần áo hắn. Mignot ấp
úng:
- Thưa ông, tôi không quen biết gì mụ... Tự mụ tới.
- Đừng nói dối! - Mouret càng tàn nhẫn ngắt lời - Thế mà ở đây không ai
bảo cho biết cả. Mọi người đều về hùa với nhau, thật đây. Cứ như ở rừng
Bondy vậy trộm cắp, cướp bóc, tàn phá! Thế mà không thể để một ai ra mà
không khám túi.
Có tiếng xì xào. Ba bốn khách hàng mua găng đâm hoảng.
- Im đi! - Anh giận dữ nói - Không thì tôi đuổi ráo.
Bấy giờ Bourdoncle chạy tới, lo lắng vì chuyện tai tiếng. Hắn rỉ tai
Mouret nói mấy lời, câu chuyện trở nên đặc biệt nghiêm trọng; và hắn
khuyên Mouret cho dẫn Mignot vào buồng thanh tra, một phòng ở tầng nhà
dưới, gần cửa Gaillon. Mụ đàn bà đã ở đó, đang ung dung cởi bỏ nịt ngực.
Mụ vừa khai ra Albert Lhomme. Mignot bị tra hỏi thêm đâm hoang mang,
khóc nức nở: hắn không phải thủ phạm, chính Albert Lhomme phái tình
nhân đến hắn; lúc đầu; hắn chỉ là dễ dãi với chúng, cho chúng lợi dụng
những dịp may: rồi cuối cùng khi chúng ăn cắp thì hắn đã quá liên can nên
không dám mách các ông trên. Bây giờ mấy ông này mới biết một loạt vụ
