ăn cắp kỳ lạ: những ả ấy lấy hàng hóa rồi nhét vào trong váy ngắn ở phòng
khách sang trọng quầy giải khát, giữa những cây xanh, những vụ mua hàng
mà nhân viên bán hàng lờ không xướng lên ở két khi dẫn khách ra đó, để
chia nhau tiền hàng với thủ quỹ; cho đến những vụ giả vờ “trả lại”, những
hàng được tuyên bố nhập lại cửa hàng, để đút túi tiền giả vờ trả lại; không
thể kể đến kiểu ăn cắp cổ điển, những gói hàng ra đi buổi chiều giấu dưới
áo redingote, quấn quanh mình, thậm chí đôi khi treo ở đùi. Từ mười bốn
tháng nay do Mignot và những nhân viên bán hàng khác mà chắc chắn
chúng không khai, đã xảy ra như vậy, két của Albert một ổ gian lận, cả đám
quân bát nháo trắng trợn, để lọt mất những khoảng tiền mà không bao giờ
biết rõ con số chính xác.
Trong khi đó, tin tức lan truyền khắp các gian hàng, những lương tâm áy
náy rợn lo, những kẻ lương thiện không chút bợn mình thì gớm một cuộc
tổng quét. Người ta thấy Albert biến vào phòng thanh tra. Sau đó Lhomme
vào, nghẹn ngào xấu hổ, cổ đã thắt lại vì trúng phong. Rồi đến cả bà
Aurélie cũng vừa bị gọi, bà ta ngẩng cao đầu trong cơn nhục nhã, mặt phì
và tái đi như bằng sáp. Cuộc phân trần kéo dài, chẳng ai biết chi tiết đích
thực ra sao: người ta kháo rằng bà gian hàng trưởng may sẵn tát con trai
đến choáng đầu, và ông bố già hiền lành thì khóc, trong khi đó ông chủ,
mất hết cả thói quen duyên dáng, chửi văng như anh phu xe, với ý kiến
quyết đưa các thủ phạm ra tòa. Tuy nhiên, người ta bịt chuyện đi. Chỉ duy
có Mignot là bị đuổi ngay lập tức. Hai hôm sau đến lượt Albert biến mất;
chắc hẳn mẹ hắn xin được người ta không làm nhục gia đình mà đuổi ngay.
Nhưng cuộc khủng bố vẫn kéo dài nhiều ngày sau đó, vì sau vụ đó, Mouret
đi dạo từ đầu nọ đến đầu kia cửa hàng, con mắt gờm gờm, sạc tất cả những
ai ho he dám ngẩng mắt lên.
- Ông làm cái gì mà đứng vẩn vơ ở đấy?... Mời ông ra két.
Cuối cùng, một hôm cơn giông nổ ngay lên đầu bản thân Hutin. Favier
lên chức quầy hàng phó liền xơi quầy trưởng để bẫy hắn đi. Vẫn chiến
