dừng lại, bảo Jouve đi tìm ông giám đốc, còn hắn thì ở lại đó. Viên thanh
tra bắt buộc phải nghe theo, tuy lão rất bực vì phải dính líu vào việc đó.
Đây là một góc hẻo lánh của cái thế giới mênh mông mà đám dân hiệu
Hạnh phúc các bà đến vùng vẫy. Để tới đó phải qua một cả một hệ thống
rắc rối những cầu thang và hành lang. Những xưởng chiếm tầng sát nóc,
với một dãy những buồng thấp liền mái, ánh sáng lọt vào qua những cửa
rộng đúc vào kẽm, kê toàn những bàn dài và những lò gang to; lần lượt có
những gian đồ lót, đăng-ten, thảm, may sẵn, nhân viên sống mùa hè và mùa
đông trong hơi nóng ngột ngạt, giữa mùi đặc biệt của nghề nghiệp; và
người ta phải đi dọc theo cả dãy rồi quặt tay trái sau khi qua gian hàng may
sẵn, leo năm bậc thang để tới đầu hành lang hẻo lánh đó. Vài khách hàng
hiếm hoi, mà đôi khi một nhân viên bán hàng dẫn lên để đặt comăng, thở
dốc, mệt rã, bàng hoàng, với cảm giác vòng quanh hàng giờ, và cách đường
phố hành trăm dặm.
Đã nhiều lần Denise gặp Deloche chờ cô ở đó. Với chức quầy phó, cô
phụ trách quan hệ giữ gian hàng và xưởng là nơi người ta chỉ may mẫu và
sửa áo cho nên luôn luôn cô phải lên đấy để ra lệnh. Hắn rình cô, bịa ra một
cớ, đi theo cô; rồi, hắn làm vẻ ngạc nhiên khi gặp cô ở xưởng may sẵn. Rốt
cuộc cô đâm buồn cười, và như đành chấp nhận những cuộc hẹn hò. Đường
hành lang đó nối liền két nước một thùng vuông bằng tôn chứa sáu vạn lít
nước; và, trên mái, còn một két thứ hai lớn ngang thế, phải leo một thang
sắt tới. Một lúc, Deloche đứng nói chuyện, một vai tựa vào két, cả tâm thân
to lớn mệt mỏi của hắn thường xuyên buông thả. Tiếng nước reo, những
tiếng bí mật mà vỏ tôn như nhạc run lên liên tục. Mặc dù ở đó rất im lặng.
Denise lo lắng quay lại, tưởng như trông thấy có bóng người trên bức tường
trần trụi, sơn màu vàng nhạt. Nhưng chẳng bao lâu, chiếc cửa sổ hấp dẫn
họ, họ tì khuỷu tay vào đó, quên mình trong những chuyện bông đùa,
những kỷ niệm vô tận về nơi quê hương thời thơ ấu. Dưới chân họ trải ra
trần kính mênh mông của gian hàng trung tâm, một mặt hồ bằng gương
xung quanh những mái nhà xa xa bao vây những bờ đá. Và họ nhìn ra xa
