nữ sành sỏi trong mưu thuật yêu đương. Lẽ nào cô có thể đóng trò để bắt
anh phải phục dưới chân, lòng càng bị đau xé thêm vì ngờ vực, càng mong
muốn thêm được thuyết phục.
- Xem nào, cô bảo hắn là người đồng hương... Có lẽ hai người đã gặp
nhau ở quê nhà... Cô hãy thề chưa có chuyện gì giữa hai người đi.
Bấy giờ vì cô khăng khăng không nói, và cô cứ muốn mở cửa bỏ đi, anh
đâm hoang mang hoàn toàn. Niềm đau tuyệt đỉnh bùng nổ.
- Trời ơi! Tôi yêu em, tôi yêu em... Tại sao em ưng hành hạ tôi đến thế?
Em xem không còn có gì ở đời nữa, những kẻ tôi nói với em đụng đến tôi
là cũng chỉ vì em, chỉ duy một mình em là đáng kể ở cõi đời này... Tôi nghĩ
em ghen cho nên tôi đã hy sinh mọi vui thú. Người ta bảo với em rằng tôi
có nhân tình: thế thì, bây giờ tôi không có nữa, họa hoằn tôi mới đi ra
ngoài. Tôi chẳng bênh em ở nhà bà kia sao? Tôi đang còn đợi một lời cảm
tạ, một chút nhớ ơn... Mà nếu em sợ tôi trở lại nhà bà ta thì em khỏi lo; bà
ta báo thù bằng cách giúp cho một tay thư ký cũ của tôi mở một cửa hàng
cạnh tranh... Em nói đi, hay tôi phải quỳ xuống, để được em đoái thương.
Anh đã đi đến thế đó. Anh xưa nay không dung tha một lỗi nhỏ cho các
cô bán hàng, ném họ ra vỉa hè chỉ vì chút trái tính, giờ đây anh đi đến chỗ
van nài một cô bán hàng đừng bỏ đi, đừng bỏ rơi anh trong cơn đau khổ.
Anh ngăn không cho cô ra khỏi cửa, anh sẵn sàng tha thứ cho cô, tự bịt mắt
mình, nếu cô muốn nói dối. Và anh đã nói sự thật, anh cảm thấy ghê tởm
trước những cô gái nhặt ở hậu trường các nhà hát nhỏ và ở cao lâu tửu quán
lúc đêm hôm; anh không gặp Clara nữa, anh không còn đặt chân tới nhà bà
Desforges, ở đấy bây giờ bà Bouthemont ngự trị trong khi chờ mở cửa hàng
mới: hiệu Bốn Mùa, đã đăng quảng cáo đầy các báo.
- Em nói đi, tôi có phải quỳ xuống không? - Anh nhắc lại, cổ nghẹn ngào
vì nén khóc.
