Ngày hôm sau, Denise được cử làm quầy hàng trưởng. Ban giám đốc
tách đôi gian hàng áo dài và trang phục thiếu nhi đặt gần gian may sẵn. Từ
ngày con trai bị đuổi, bà Aurélie run sợ, vì bà cảm thấy mấy ông trên trở
nên lạnh lùng, và mỗi ngày bà cũng trông thế lực của cô gái đăng-ten. Liệu
người ta có sẽ kiếm một cớ nào đó để hy sinh bà vì cô này không? Bộ mặt
nữ hoàng xị mỡ của bà dường như đã gầy đi vì nỗi hổ thẹn làm như triều
đại Lhomme, và bà ta, buổi chiều đến, làm bộ tựa vào tay chồng để ra về,
và cả hai người sát lại gần nhau trong bước không may, bà hiểu rằng tai họa
là do sự ly tán của gia đình bà; còn lão ta tội nghiệp, đau đớn hơn bà, với
nỗi lo bệnh hoạn rằng người ta nghi ngờ cả bản thân lão cũng ăn cắp, lão
phải đếm tiền thu nhập hai lần, âm ỉ, làm chuyện phi thường với cánh tay
cụt. Vì vậy, khi bà ta thấy Denise được cử sang làm quầy hàng trưởng trang
phục thiếu nhi, bà rất lấy làm vui, đến mức bà phô trương những tình cảm
thắm thiết nhất đối với cô. Không chiếm chỗ của bà là đẹp rồi. Và bà ta tỏ
ra hết sức thân thiện, từ đó đối xử với cô như người ngang hàng, thường khi
sang chuyện trò với cô, ở gian bên cạnh, với vẻ long trọng như một hoàng
thái hậu đến thăm một hoàng hậu.
Vả lại bây giờ thì Denise đã lên tới tột đỉnh. Việc cô được cử làm quầy
hàng trưởng đã san bằng những chống đối cuối cùng chung quanh cô. Nếu
người ta vẫn còn la sủa bởi cái ngứa ngáy miệng lưỡi nó phá phách mọi tụ
họp giữa đàn ông và đàn bà, thì người ta cúi thật thấp, sát đất. Marguerite
lên chức quầy phó may sẵn, chan hòa khen ngợi. Ngay đến Clara, đi tới âm
thầm kính trọng trước một vận số mà cô không tài nào đạt được, cũng phải
cúi đầu. Nhưng thắng lợi của Denise còn trọn vẹn hơn đối với mấy ông, đối
với Jouve từ nay chỉ biết gập đôi người nói với cô, đối với Hutin đâm lo
lắng khi cảm thấy địa vị của mình lung lay, đối với Bourdoncle rốt cuộc
hóa ra bất lực. Khi tay này trông thấy cô ở buồng giám đốc ra, tươi cười,
với vẻ ung dung, và, hôm sau, khi giám đốc yêu cầu hội đồng thiết lập quầy
hàng mới, thì hắn nghiêng mình, khuất phục trước người phụ nữ oai
nghiêm ghê gớm. Bao giờ thì hắn cũng đã nhượng bộ như thế trước cái
duyên dáng của Mouret, hắn thừa nhận, anh là ông chủ của hắn, mặc dù
