những sơ hở của trí tuệ, và những cơn bốc ngu xuẩn của trái tim. Lần này
thì người phụ nữ mạnh hơn, và hắn chờ bị cuốn đi trong cơn tai họa.
Trong khi đó Denise đắc thắng một cách êm ả, tuyệt vời. Cô cảm động vì
những biểu thị tôn kính đó và cô muốn xem đó như mối cảm thông đối với
nỗi khổ cực buổi đầu của cô và như thắng lợi cuối cùng của lòng dũng cảm
kiên trì của cô. Vì vậy cô tiếp nhận với niềm hân hoan tươi cười bất cứ sự
tỏ tình thân thiện nào; điều khiến cô thật sự được một số người yêu mến là
cô rất mực dịu dàng và ân cần, lúc nào cũng sẵn sàng hiến cả trái tim. Cô
chỉ ghê tởm không chịu được với Clara, là vì cô được tin cô gái này, đúng
như ý đồ mà cô ta đã bông đùa báo trước, một tối đã chơi trò kéo
Colomban về nhà, còn viên thư ký này, bị lôi cuốn bởi dục vọng được thỏa
mãn, bây giờ không ngủ ở nhà nữa, trong khi Geneviève phiền muộn đang
hấp hối. Người ta bàn tán việc đó ở hiệu Hạnh phúc, người ta thấy câu
chuyện kỳ quái.
Nhưng chuyện buồn lòng đó, chuyện duy nhất ở bên ngoài, không làm
cho Denise mất hiền hòa. Nhất là phải trông thấy cô ở nơi gian hàng của cô,
giữa cái thế giới trẻ con đủ lứa tuổi của cô. Cô rất yêu trẻ, người ta không
thể đặt cô vào chỗ nào hơn ở đây. Đôi khi người ta đếm được ở đó năm
chục em bé gái, cũng ngần ấy bé trai, cả một đoàn nhà trẻ nghịch ngợm, thả
sức phô bày những ý muốn đỏm dáng ngây thơ. Các bà mẹ điên đầu. Cô
mỉm cười hòa giải, xếp hàng thế giới tí hon đó trên ghế; và, khi nào trong
đám có một em gái hồng hào, trông cái miệng dễ thương, thì cô tự tay phục
vụ, đem áo ra, ướm vào đôi vai mũm mĩm, ân cần trìu mến như người chị
lớn. Những tiếng cười trong trẻo vang lên, những tiếng khẽ la hí hửng thốt
ra, giữa những lời quở mắng. Đôi khi, một em gái đã lớn, chín mười tuổi,
khoác trên vai chiếc áo bành tô dạ, ngắm nghía trước gương, quay đi quay
lại vẻ mặt mê say, đôi mắt long lanh với ý muốn làm đẹp. Và hàng bầy ra
ngổn ngang trên quầy, những áo vải châu Á màu hồng và lơ cho trẻ từ một
đến năm tuổi, những bộ quần áo lính thủy bằng len zéphire [2], váy có nếp,
và áo bludơ và mảnh chúc bâu, bộ đồ kiểu Louis XV, áo măng-tô, áo
