mỉm cười, nguôi lòng, ở cô chỉ có lòng tốt và lẽ phải, lòng yêu chân lý và
lôgich nó là tất cả sức mạnh của cô!
Một trong những niềm vui lớn của Denise, trong ưu thế của cô, là có thể
giúp ích cho Pauline. Cô này đã có mang, và cô ta run sợ là vì đã có hai cô
bán hàng, trong khoảng mười lăm ngày, phải ra đi vào tháng thứ bảy thời
kỳ thai nghén. Ban giám đốc không dung những biến cố đó, họ không chấp
nhận chuyện có con mà xem như chướng ngại khiếm nhã; cùng lắm họ cho
phép cưới xin, nhưng có con thì cấm ngặt. Pauline cố nhiên có chồng ở cửa
hàng; tuy nhiên cô ta lo ngại, không phải vì thế mà cô không thành trở ngại,
ở quầy hàng; và, để hoãn lại cái ngày bị đuổi có phần chắc đó, cô nịt người
đến nghẹt thở, quyết tâm che giấu được chừng nào hay chừng ấy. Chính vì
làm như thế mà một trong hai cô bán hàng bị đuổi vừa đẻ ra một đứa con đã
chết, do hành hạ thân mình như vậy; ngay bản thân cô ta cũng khó lòng mà
cứu sống được. Song, Bourdoncle nhận thấy da mặt Pauline đã xám đi, mà
dáng đi đã nặng nề cứng nhắc. Một buổi sáng, hắn đang đứng gần cô ta, ở
gian hành trang, thì một nhân viên phục vụ, khi nhấc một gối hàng lên đã
va mạnh vào cô ta khiến cô ta kêu lên và đưa tay lên ôm bụng. Lập tức, hắn
dẫn cô ta đi, bắt khai nhận, và đưa ra hội đồng vấn đề đuổi cô, lấy cớ cô ta
cần được về quê cho thoáng khí: câu chuyện liền được loan truyền, kết quả
sẽ tai hại đối với công chúng, nếu cô ta bị đẻ non như đã có trường hợp một
cô ở gian tã lót năm ngoái. Mouret không có mặt trong phiên hội đồng nên
mãi đến chiều mới có ý kiến. Nhưng Denise đã kịp thời can thiệp, và anh
bịt mồm Bourdoncle, nhân danh lợi ích của cả cửa hàng. Người ta định tập
hợp các bà mẹ, khiêu khích các bà mới đẻ trong khách hàng ư? Trịnh trọng,
cửa hàng quyết định từ nay các cô bán hàng có chồng lúc có mang sẽ được
đến một bà đỡ riêng sán sóc, một khi sự có mặt ở quầy hàng trở thành bất
lợi cho mỹ tục. Hôm sau, khi Denise lên y xá thăm Pauline, cô này sau vụ
bị va đã phải đi nằm, cô ta liền ôm lấy bạn hôn mạnh vào hai má.
- Cậu thật tốt quá! Không có cậu, họ đã tống mình đi rồi... Mà cậu đừng
lo, thầy thuốc quả quyết rằng không có chuyện gì.
