tùy tùng tu sĩ của ông ta đi theo, một đám nghi lễ kỳ lạ, một đám rước tôn
giáo long trọng diễu từ gian tơ lụa đến gian bán găng, Chúa sa vào xiêm áo
và yếm khán phụ nữ; thế mà cũng chẳng ngăn được tất cả bốc cháy, nhưng
cái đó có giá trị ngang hàng triệu lối quảng cáo, nó là đòn đánh mạnh vào
đám khách hàng thượng lưu. Từ bữa đó, Mouret mơ ước đón Tổng giám
mục.
Bấy giờ, ba giờ điểm trên chiếc đồng hồ đặt bên trên cửa vào. Cuộc chen
chúc buổi quá trưa diễn ra với ngớt mười vạn khách hàng chết ngạt trong
các hành lang và các gian hàng lớn. Bên ngoài, xe đỗ suốt từ đầu đến cuối
phố Mười tháng Chạp; và phố Viện ca kịch, một đám đông khác chiếm nơi
đường cụt, ở đó sẽ bắt đầu đại lộ tương lai. Xe hàng thường xen với xe
song mã tư nhân, xà ích chờ đợi giữa đám bánh xe, ngựa xếp hàng hí lên,
rung dây hàm thiếc lấp lánh dưới ánh nắng. Những dây nối đuôi luôn luôn
thay đổi, giữa tiếng gọi của đám người hầu, súc vật xô đẩy tự chúng cũng
siết chặt hàng, trong khi những xe mới đến luôn luôn bổ sung. Người đi bộ
từng đoàn hoảng hốt chạy như bay vào những nơi trú, bờ hè đen kịt người
biến hút theo con đường rộng và thẳng. Và một tiếng ầm ầm dâng lên giữa
những ngôi nhà trắng, dòng người cuồn cuộn, bên trên là hồn Paris lan tỏa,
một hơi thở lớn và êm mà mọi người cảm thấy cái vuốt ve mênh mông.
Trước một tủ kính bà De Boves, với cô con gái Blanche đi theo, cùng với
bà Guibal nhìn bầy một đám bộ đồ may lược.
- Ồ! Bà chị xem kìa, - Bà ta nói - những bộ đồ vải, giá mười chín phrăng
bảy nhăm!
Trong những hộp cartông, các bộ đồ gấp lại, một dải lụa thắt quanh, chỉ
để phô ra những phụ sức, thêu xanh đỏ; và ở góc mỗi hộp có ảnh một người
trẻ tuổi, vẻ như công chúa, mặc bộ đồ mới nguyên.
- Trời! Nó chẳng ra gì đâu! - Bà Guibal khẽ nói -Vào tay thì rách liền.
