Bây giờ, hai bà trở nên thân nhau, từ ngày ông De Boves bị bệnh thống
phong cột vào ghế. Bà phu nhân chịu đựng ba nhân tình, ưng để chuyện
diễn ra trong nhà còn hơn, vì như thế bà có lợi được một ít tiền túi, những
món tiền mà ông chồng làm ngơ cho bà cuỗm, vì bản thân ông cũng cần
được bà bỏ qua.
- Nào ta vào đi - bà Guibal lại nói - Phải xem họ trưng bầy... Ông rể của
bà hẹn bà ở trong đó phải không?
Bà De Boves không đáp, con mắt lơ đãng, vẻ chăm chú vào dãy xe nối
đuôi, từng chiếc một mở cửa và thả khách hàng ra.
- Vâng - Cuối cùng Blanche nói, giọng ẻo lả - Anh Paul phải đón bọn
cháu khoảng bốn giờ ở phòng đọc sách, khi anh ở bộ về.
Họ đã cưới từ một tháng nay, và Vallagnosc, sau ba tuần đi nghỉ ở miền
Nam, vừa trở lại sở. Người thiếu phụ đó có vóc của bà mẹ, da thịt phốp
pháp, vẻ như đẫy ra vì lấy chồng.
- Mà kìa, bà Desforges kia kìa! - Bà bá tước la lên, mắt nhìn một chiếc xe
song mã đang dừng lại.
- Ồ! Thật ư? - Bà Guibal khẽ nói - Sau bao nhiêu chuyện đó... Bà ấy chắc
đang còn khóc vì vụ cháy hiệu Bốn Mùa.
Nhưng đúng là Henriette. Bà ta trông thấy các bà này, tiến lên một cách
vui vẻ, che giấu nỗi thất bại dưới phong cách thoải mái của người thượng
lưu.
- Trời! Tôi muốn được xem tận nơi. Trăm nghe không bằng một nhìn,
phải không?... Ồ bọn tôi với ông Mouret vẫn là chỗ thân, mặc dầu người ta
bảo ông ấy tức giận từ khi tôi dính vào cái cửa hàng đối thủ... Tôi thì chỉ có
một điều không tha thứ cho ông ấy, đó là ông ấy đẩy đến việc cưới xin, bà
biết không? Gã Joseph với cô De Fontenailles mà tôi bảo trợ...
