nhiều gian, mới toanh, được khánh thành hôm đó; những gian khác trở nên
lớn quá, chỉ phải đơn giản tách làm đôi để dễ bán hàng; và, trước sự tăng
tiến liên tục của kinh doanh ngay nhân viên, trong mùa mới, cũng vừa phải
đưa lên số ba nghìn bốn nhăm người.
Cái làm cho các bà dừng lại, đó là quang cảnh kỳ vĩ của cuộc trưng bầy
hàng trắng lớn. Chung quanh các bà, trước hết có tiền đình, một gian rộng
với những tấm gương sáng, lát họa ghép, ở đó hàng rẻ tiền chèo kéo đám
đông hau háu. Rồi những hành lang chạy sâu, giữa một màu trắng toát, một
khoảng trời bắc cực, cả một xứ sở tuyết, trải mênh mông những cánh đồng
phủ da chồn trắng, chất đống những tảng băng sáng chói ánh mặt trời.
Người ta lại thấy ở đây hàng trắng ở tủ kính bên ngoài, nhưng rực lên, đồ
sộ cháy sáng từ đầu đến cuối con tàu to lớn, với ngọn lửa trắng bùng của
một đám cháy đang hăng. Duy một màu trắng, hết thảy mặt hàng trắng của
các gian hàng, loạn trắng, một tinh cầu trắng tỏa ánh cố định, thoạt đầu làm
lóa mắt không phân biệt chi tiết, giữa màu trắng độc nhất đó. Không bao
lâu, con mắt quen đi: bên trái, hành lang Monsigny chạy dài với vải gai và
chúc bâu chất thành những mũi đất trắng, khăn trải giường, khăn mặt, mù-
soa xếp thành những tảng đá trắng; còn ở hành lang Michodière, bên phải,
với các gian tạp hóa, mũ áo đan và len dạ, thì trưng bầy những kết tạo trắng
bằng khuy xà cừ, một cảnh trí lớn dựng bằng bít tất trắng, cả một gian phủ
molleton trắng, từ xa rọi tới một đợt ánh sáng. Nhưng tiêu điểm ánh sáng
tỏa ra đặc biệt từ hành lang trung tâm, với băng và khăn choàng, với găng
tay và tơ Lụa. Các quầy hàng biến mất dưới màu trắng của tơ lụa và ruy-
băng, găng tay và khăn choàng. Quanh các cột sắt nhỏ leo lên những băng
xếp nếp mousseline trắng; từng đoan lại thắt những foulard trắng. Các cầu
thang đều phủ vải trắng, vải may chần và vải chéo go luân phiên, chạy dài
theo lan can, bao quanh các gian hàng, cho tới gác hai; và màu trắng leo lên
đó chắp cánh, chen nhau và mất hút, như một đàn thiên nga bay. Rồi màu
trắng rũ xuống từ những vòm cao như đám lông tơ rơi xuống, như làn tuyết
to bông: chăn trắng, mền đắp chân trắng, treo cao, phấp phới, như những cờ
phướn nhà thờ; những dải đăng-ten dài vắt ngang, như những đàn bướm
