người đàn ông đối với mọi ước muốn tản mát của đám dân phụ nữ khách
hàng: một phụ nữ thâm nhập sẽ thay đổi không khí, xua đuổi những phụ nữ
khác, khi mang hơi hướng của mình vào. Và anh cưỡng lại lôgich của sự
việc, thà chết chứ không nhượng bộ, anh đâm ra có những cơn giận đột
ngột đối với Denise, cảm thấy rõ cô là sự trả miếng, sợ mình quy xuống
chịu thua trên đống bạc triệu của mình, bị đè bẹp như cọng rơm trước cái
yếu tố đàn bà muôn thuở, ngày mà anh lấy cô. Rồi, dần dần, anh trở lại yếu
mềm, anh bác bỏ mối hiềm kỵ của anh, tại sao mà run sợ? Cô dịu dàng đến
thế, biết điều đến thế, khiến anh có thể phó mình cho cô mà không sợ hãi
gì. Luôn luôn cuộc đấu tranh tái diễn trong bản thân anh bị dày vò. Lòng tự
cao làm tấy vết thương, cuối cùng anh có phần mất trí khi nghĩ rằng, ngay
cả khi anh chịu khuất phục cô vẫn có thể trả lời không, vẫn không, nếu như
cô yêu một ai đó. Buổi sáng ngày đem bán lớn, anh vẫn chưa quyết định gì,
mà hôm sau thì Denise ra đi.
Đúng ngày hôm đó, khi Bourdoncle vào buồng Mouret, khoảng lúc ba
giờ, theo thói quen của hắn, hắn bất chợt thấy anh ngồi tì khuỷu tay trên
bàn giấy, hai tay nắm lại che mắt, mê mệt đến mức hắn phải đặt tay vào vai
anh. Mouret ngẩng bộ mặt đẫm nước mắt lên, hai người nhìn nhau, chìa ra
bắt tay nhau, và đột nhiên siết chặt lấy nhau, hai con người đã từng cùng
nhau chiến đấu nhiều phen trên thương trường. Vả chăng, từ một tháng nay,
thái độ của Bourdoncle đã hoàn toàn thay đổi: anh ta chịu, khuất phục trước
Denise, thậm chí âm thầm thúc đẩy ông chủ lấy vợ. Cố nhiên, anh ta vận
động như vậy để khỏi bị quét bởi một thế lực mà bây giờ anh ta thừa nhận
là mạnh hơn. Nhưng ngoài ra, có lẽ cũng có thể thấy trong đáy sâu của sự
thay đổi đó, sự thức dậy của một tham vọng cũ, hy vọng sợ sệt và lớn lên
dần dần đến lượt hắn sẽ xơi Mouret, người mà từ lâu hắn vẫn cong lưng
phục tùng. Điều đó nhiễm vào không khí của cửa hàng, đó là cuộc đấu
tranh sinh tồn, với những cuộc tàn sát liên tục làm cháy nóng cuộc bán
hàng xung quanh hắn. Hắn bị lôi cuốn bởi sự vận động của cỗ máy, đâm ra
muốn ăn người khác, với sự thèm khát, từ trên xuống dưới, biến kẻ gầy gò
thành mồi cho kẻ béo tốt nuốt chửng.
