Chỉ duy một nỗi sợ hãi mê tín, mê tín về số vận cho đến bây giờ ngăn
hắn giơ nanh ra. Thế mà ông chủ trở lại thành trẻ con, sa vào một cuộc cưới
xin ngu xuẩn, sẽ hết vận may, mất sự quyến rũ đối với khách hàng. Tại sao
hắn lại lái anh ra khỏi cái đó? Khi mà rồi đây hắn có thể nắm được việc kế
tục con người hết thời, rơi vào tay một người đàn bà đó. Vì vậy, với niềm
xúc động của một cuộc chia tay, lòng thương xót về tình bạn cũ, hắn nắm
chặt tay ông chủ mà nhắc lại:
- Nào, mạnh bạo lên, quỷ quái!... Lấy phắt cô ta đi để mà chấm dứt.
Mouret đã hổ thẹn vì giây phút yếu đuối. Anh đứng lên, anh phản đối:
- Không, không, thế thì xuẩn quá... Nào, ta đi quanh cửa hàng một lượt.
Chạy lắm, phải không? Mình tin rằng ngày hôm nay sẽ tuyệt vời.
Họ đi ra, và bắt đầu cuộc thanh tra buổi quá trưa, giữa những gian hàng
chật người. Bourdoncle đưa mắt liếc nhìn anh, lo lắng vì cái nghị lực cuối
cùng đó, xem xét, dò la từng nếp nhăn đau đớn trên môi anh.
Cuộc bán, quả thật, sôi lên theo một nhịp kinh khủng, làm cửa hàng rung
lên, chuyển mình như con tàu lớn chạy hết mã lực. Ở quầy hàng Denise,
một đám bà mẹ huyên náo, ngột ngạt, kéo từng đàn những cô bé và chú bé
ngập mình dưới áo quần ướm thử. Gian hàng đã tung ra hết mặt hàng trắng,
và ở đây, cũng như khắp nơi, loạn đồ trắng, đủ mặt trắng cho cả một bầy
thần Ái tình ớn lạnh: áo bành-tô dạ trắng, áo dài chần bằng vải bông thô,
bằng cachemire trắng, bộ đồ thủy thủ cho đến bộ binh màu trắng. Ở giữa,
để trang trí và tuy chưa phải mùa, người ta bầy những bộ đồ chịu lễ lần đầu,
chiếc áo dài và voan mousseline trắng, đôi giầy xatanh trắng, cả mùa hoa
nở run rẩy, mong manh, như cắm đầy một bó hoa lớn của ngây thơ và hoan
hỉ trong trắng. Bà Bourdelais, trước ba đứa con ngồi xếp hàng theo thứ tự
lớn bé, Madeleine, Edmond, Lucien, đang bực mình với thằng cuối này,
đứa bé nhất, vì nó giẫy giụa khi Denise cố mặc cho nó một chiếc jaquette
bằng mousseline len.
