- Thế chiếc măng-tô ấy có được không?
- Được, được, tốt lắm... Hôm nay mua thế là đủ rồi. Mấy đứa nhỏ cũng
đủ phá sản!
Lúc đó, có thể lánh được, Denise lắng nghe Jean giãi bày rồi đi theo hắn
đến các quầy, - ở đó chắc Jean đã nhầm lẫn. Bắt đầu là chiếc bành-tô màu
hạt dẻ nhạt mà Thérèse, sau khi suy nghĩ, muốn đổi lấy một bành-tô dạ màu
trắng, vẫn khổ ấy, kiểu ấy. Và cô gái cầm gói hàng đi cùng hai em tới gian
may sẵn.
Gian hàng trưng bầy những quần áo màu dịu, những chiếc jaquette và
khăn vuông mùa hè, bằng lụa mỏng, bằng len tân kỳ. Nhưng cuộc bán đông
ở nơi khác, khách hàng ở đây tương đối thưa. Hầu hết các cô bán hàng là
người mới, Clara đã biến mất từ một tháng nay, người thì bảo cô ta bị
chồng một bà khách hàng bắt cóc, người khác lại nói cô ta rơi vào vòng
trụy lạc ở ngoài phố. Còn Marguerite thì rốt cuộc sắp sửa về trông coi cửa
hiệu nhỏ ở Grenoble, có ông anh họ đang chờ đợi. Và duy bà Aurélie còn ở
đó, bất di bất dịch, trong chiếc áo lụa bọc như áo giáp, với bộ mặt nữ hoàng
giữ nét phì phị vàng bệch của một pho tượng đá hoa cổ. Tuy nhiên, thằng
Albert hư đốn khiến bà lo nghĩ, và đáng lẽ bà rút lui về thôn quê, nếu tiền
tiêu trong gia đình không bị thằng vô dụng đó làm hao hụt, thậm chí hàm
răng ghê gớm nó nhai dần từng miếng, có cơ mất cả cái dinh cơ ở Rigolle.
Cứ như là sự trả miếng của gia đình bị phá hoại, khi mà bà mẹ lại giở trò
tiêu khiển tao nhã với các bà, và về phía ông bố thì tiếp tục thổi kèn.
Bourdoncle đã nhìn bà Aurélie với vẻ bất bình, hắn lấy làm lo rằng bà ta
không có cái ý nhị để xin về hưu: già thế thì còn bán hàng nỗi gì! Tiếng
chuông báo tử chẳng bao lâu nữa sẽ điểm, cuốn đi triều đại nhà Lhomme.
- Kìa! Cô đấy ư - Bà ta nói với Denise, vẻ vồn vã quá mức - Cô muốn đổi
cái áo bành-tô này, hả? Có ngay thôi... Chà! Các em cô đây. Người lớn cả
rồi đấy.
