Trước hết ở quầy corset, một cuộc nhốn nháo nhỏ khiến đám đông tụ tập
lại. Bà Boutarel, lần này từ miền nam lên cùng với chồng và con gái, từ
sáng đi khắp các gian hàng, tìm kiếm một hành trang cho con gái sắp lấy
chồng. Ông bố được hỏi ý kiến, thế là chuyện cứ kéo dài. Cuối cùng, cả gia
đình vừa để lại ở các quầy quần áo lót; và, trong lúc cô này mê mải, nghiền
ngẫm về khoản quần, thì bà mẹ biến mất, bản thân bà cũng ngứa ngáy tìm
kiếm một chiếc corset. Khi ông Boutarel, một con người to lớn sung huyết,
bỏ con gái đấy, hoảng hốt đi tìm vợ, thì rốt cuộc ông tìm thấy bà ở phòng
ướm thử, ở đó người ta lễ phép mời ông ngồi phía trước. Những phòng này
là những khoang chật hẹp đóng kín bằng những tấm gương mờ, đàn ông,
ngay cả những ông chồng, không được vào vì ý muốn giữ gìn lịch sự quá
đáng của ban giám đốc. Ở đây các cô bán hàng ra vào đùng đùng, mỗi lần
cánh cửa đập sầm sập, để người ta thấp thoáng nhìn thấy các bà mặc sơ-mi
và váy ngắn, ngực hở, tay trần, bà nào béo thì da thịt trắng phau, bà nào gầy
thì màu ngà đã ngả. Một dãy các ông ngồi đợi trên các ghế, vẻ ngán ngẩm.
Và đến ông Boutarel thì, khi ông đã hiểu, ông nổi giận thẳng thừng, la lên
đòi vợ ông, muốn biết người ta làm gì bà, ông nhất định không để vợ cởi
quần áo mà không có mặt ông. Người ta cô làm cho ông bình tĩnh mà
không được: dường như ông cho rằng trong đó có những chuyện bất nhã.
Bà Boutarel buộc phải ra trong khi đám đông bàn tán và cười.
Bây giờ Denise và các em mới qua đưọc. Toàn bộ đồ lót của phụ nữ,
những đồ mặc bên trong màu trắng, dưọc bầy ra trong một dãy buồng, xếp
loại thành những gian khác nhau. Corset và tournure [3] chiếm một quầy,
corset khâu, corset mình dài, corset áo giáp, đặc biệt là corset lụa trắng, tô
màu xòe nan quạt, hôm đó được bầy trong một chỗ; cả một đội quân người
gỗ không đầu và không chân, chỉ bầy thành hàng những thân trên, những
ngực búp bê dẹt phẳng dưới lụa, mang cái vẻ dâm ô chướng mắt của kẻ tàn
tật; và gần đó; trên những chiếc gậy khác, những tournure bằng lông và
đăng-ten biến những cán chổi do thành những bộ mông to lớn và căng ra,
nhìn nghiêng trông thật bất nhã. Nhưng liền đó, hàng mặc trong phong nhã
bắt đầu, một loạt quần áo trong rải ra ở những gian rộng, y như có cả bày
