Denise vừa cười vừa hứa, cũng để bông đùa. Và cô cùng Jean và Pépé đi
xuống, người phụ tá theo sau. Ở tầng dưới nhà, họ đổ vào quầy len, một
góc gian căng hoàn toàn, molleton trắng và flanelle trắng. Liénard, vẫn
không nghe theo bố gọi về Angers, đang nói chuyện với gã Mignot xinh
trai, gã này bây giờ trở thành người môi giới, hắn dám trâng tráo vác mặt
đến hiệu Hạnh phúc các bà. Chắc hẳn chúng đang nói về Denise, vì cả hai
vội vã im lặng để chào cô. Vả lại, cô tiến đến đâu, qua các gian hàng, nhân
viên bán hàng đều xúc động và cúi đầu, với mối phân vân không biết mai
cô sẽ ra thế nào. Họ xì xào, họ xem cô như đắc thắng, và lại có cuộc phản
kích mới trong việc đánh cuộc, họ lại nhè vào cô mà thách rượu vang
d’Argenteuil và chả rán. Cô đi qua gian đồ trắng để tới quầy mù-soa ở phía
đầu. Hàng trắng trải ra: vải bông trắng, madapolam [5], chéo go, vải chần,
chúc bâu; vải fil trắng, nansouk [6], mousseline, arlatane [7]; rồi đến vải gai
chất thành chồng tướng, xếp từng tấm luân phiên như những khối đá
vuông, vải gai thô, vải gai mịn, đủ mọi khổ, trắng hay mộc, sợi gai thuần
chất, phơi trắng; rồi, bắt đầu trở lại, những gian hàng kế tiếp nhau bầy mỗi
gian một thứ vải thông dụng, dùng trong nhà, trải bàn ăn, dùng ở nhà bếp,
hàng trắng như sập lở liên tục, khăn trải giương, vải bọc gối, đủ kiểu khăn
mặt, khăn trải bàn, tạp dề và khăn lau. Và, những lời chào hỏi kế tiếp, mỗi
khi Denise đi qua người ta dẹp sang một bên, Baugé bổ nhào đến quầy vải
gai để mỉm cười với cô, như với bà chúa phù trợ cửa hàng. Cuối cùng, sau
khi qua quầy bán chăn, một gian treo những lá cờ trắng, cô bước vào quầy
mù-soa, trang trí khéo léo khiến đám đông ngây ngất: toàn là những cây cột
trắng, những tháp nhọn trắng, những lâu đài trắng, một kiểu kiến trúc phức
tạp, chỉ dựng lên bằng mù-soa, vải phin, vải gai mịn Cambrai, vải gai
Irlande, lụa Trung Quốc, thêu chữ đầu tên, thêu nổi, viền đăng-ten, viền
đường giữa và hình nhỏ đan, cả một đô thành bằng gạch trắng muôn hình
muôn vẻ, nổi bật trên một ảo cảnh với một bầu trời phương Đông, rực
trắng.
- Em bảo lấy thêm một tá, - Denise hỏi - hàng Cholet [8] phải không?
