mình trước bạn, phục tùng mà không đấu tranh, ngay từ buổi đầu. Khi
Mouret khuyên bọn thư ký góp vốn vào cửa hàng, Bourdoncle là một trong
những người thi hành đầu tiên, thậm chí trao cho bạn cả món gia tài bất ngờ
được hưởng của một bà cô; và, dần dà, sau khi trải qua mọi cấp bậc, nhân
viên bán hàng, quầy hàng phó, rồi quầy hàng trưởng quầy tơ lụa, anh ta trở
thành một trong những tay phò tá của ông chủ, thân cận nhất và được nghe
nhất, một trong sáu tay hữu quan giúp ông cai quản hiệu Hạnh phúc các bà,
cái gì như một hội đồng thượng thư dưới một ông vua chuyên chế. Mỗi
người trong bọn họ trông nom một tỉnh. Bourdoncle phụ trách tổng giám
sát.
- Thế còn anh, - Anh ta thân mật lại, nói - anh có ngủ được không?
Khi Mouret trả lời rằng mình đã không ngủ thì anh ta lắc đầu lẩm bẩm:
- Ốm người [2].
- Tại sao vậy? - Anh chàng kia vui vẻ nói - Tôi ít mệt mỏi hơn anh, anh
bạn ạ. Mắt anh húp lên vì ngủ, anh nặng cân lên vì ngoan ngoãn quá... Hãy
vui nhộn đi. Cái đó kích thích đầu óc anh.
Đó là chuyện tranh cãi thân mật thường xuyên giữa họ, Bourdoncle lúc
đầu hành hạ tình nhân của anh ta, vì, anh nói, họ làm cho anh không ngủ
được. Bây giờ thì anh ta tự phụ và căm thù phụ nữ, chắc hẳn vì những cuộc
đụng độ ở bên ngoài mà anh ta không nói ra, chẳng là họ chiếm ít chỗ trong
cuộc sống của anh, và anh đành lòng bóc lột các bà khách hàng ở cửa hiệu,
vì anh rất ghét cái tính họ phù phiếm, phá tán tiền của, vì những xống áo vớ
vẩn. Mouret trái lại, làm bộ ngây ngất, mừng rỡ và vồn vã trước phụ nữ,
luôn luôn bị lôi cuốn vào những chuyện yêu đương mới, và những đòn lòng
của anh được xem như một sự quảng cáo cho việc mua bán của anh, dường
như anh bao trùm cả lên giới phụ nữ cùng một cái vuốt ve, để dễ bề làm họ
mê tơi và giữ họ trong vòng quyền hành của anh.
