lên trên là những bó hoa, những hồng bạch dịu mềm có chút gì như da thịt,
những bông thược dược lớn màu trắng phớt đỏ, những bông cúc trắng như
cuốn chỉ mỏng điểm sao vàng. Và hoa vươn lên mãi, những bông cúc lớn
thần bí, những cành táo mùa xuân, những thùng cắm tử đinh hương thơm
ngát, một mùa hoa nở liên tục, mà vượt lên trên cả, ngang tầng gác một, là
những chùm lông đà điểu, những lông trắng tưởng như hơi thở bay bổng
của cả rừng hoa trắng kia. Cả một góc bầy đồ trang sức và vòng hoa cam.
Có những hoa bằng kim loại, những cành gai bạc, những bông bạc. Trong
đám cành lá và cánh hoa giữa nào mousseline, nào lụa, nào nhung, ở đó
những giọt nhựa hình thành những giọt sương, bay lượn những chim hải
đảo lông dùng để cài mũ, những hồng tước lông đỏ thắm đuôi đen, và
những thất sắc điểu, lông bụng biến hóa, màu cầu vòng.
- Tôi mua một cành táo - Bà Marty lại nói - Tuyệt hả? Và cái con chim
xinh xinh, Valentine, xem này. Ô! Tôi lấy.
Khi đó, bà Guibal phát ngán vì cứ đứng yên một chỗ, giữa đám đông như
nước cuộn. Cuối cùng bà nói:
- Thế thì chúng tôi để bà chị mua sắm. Còn chúng tôi lên gác.
- Không mà, đợi tôi hẵng - Bà kia la lên - Tôi cũng lên nữa... Trên ấy có
quầy hương phẩm. Tôi phải đến chỗ bán hương phẩm.
Gian hàng đó mới lập hôm trước, ở bên cạnh phòng đọc sách. Bà
Desforges, muốn tránh các cầu thang đông nghịt, bàn lên cầu thang máy,
nhưng họ phải rút lui vì thiên hạ nối đuôi nhau ở cửa buồng thang máy.
Cuối cùng, họ tới nơi, họ qua trước quầy giải khát công cộng, ở đây đông
đến nỗi một viên thanh tra hãm phanh mọi sở thích, bằng cách chỉ cho từng
nhóm nhỏ khách háu ăn. Và, ngay từ quầy giải khát, các bà đã ngửi thấy
mùi quầy hương phẩm, một mùi hắc, do túi dựng kín, tỏa ra cả hành lang.
Ở đó người ta tranh nhau mua một thứ xà-phòng, xà-phòng Hạnh phức, đặc
sản của cửa hàng. Trong những quầy tủ kính, và trên mặt pha-lê các giá,
