Bà ta làm toáng lên, bà không để cho anh ta nói một lời, hung hăng, dùng
tới cả nước mắt của một phu nhân bị lăng nhục. Một kẻ khác không phải
anh ta, lung lay, có lẽ sợ một sự lầm lẫn đáng tiếc nào đó, vì bà ta đe đi
kiện, để trả thù một điều nhục mạ như vậy.
- Ông hãy coi chừng! Chồng tôi lên tận ông Thượng thư.
- Thôi, bà cũng chẳng biết điều như những kẻ khác - Bourdoncle sốt ruột
tuyên bố - Để người ta khám, vì cần phải thế.
Bà ta vẫn chưa nao núng, bà nói với vẻ quả quyết kiêu căng:
- Phải đấy, cứ khám đi... Nhưng tôi báo cho ông biết, ông đánh liều cả
cửa hàng của ông đấy.
Jouve đi tìm hai cô bán hàng corset. Khi lão ta trở lại, lão cho
Bourdoncle biết cô gái bà này, không ai đụng đến, vẫn không rời cửa
phòng, và lão hỏi có nên tóm cả cô ta nữa, tuy lão đã không thấy cô ta lấy
gì. Tay hữu quan vẫn đúng mực, nhân danh đạo đức quyết định không bắt
cô ta vào, để khỏi bắt bà mẹ xấu hổ trước con gái. Lúc đó, hai người đàn
ông rút lui vào một buồng bên cạnh, trong khi các cô bán hàng khám bà bá
tước và cởi cả áo dài ra, để xem ngực và háng. Ngoài những ren viền
Alençon, mười hai thước giá một nghìn phrăng, giấu trong cùng tay áo, họ
còn thấy ở ngữc, dẹt xuống và nóng hổi, một chiếc mù-soa, một chiếc quạt,
một chiếc cà-vạt, tất cả đáng khoảng mười bốn nghìn phrăng đăng-ten. Từ
một năm nay, bà De Boves ăn cắp như vậy, bà bị một nhu cầu dữ dội không
cưỡng lại được làm bại hoại. Bệnh cứ lớn lên, càng ngày càng trầm trọng,
đến trở thành một khoái lạc cần thiết cho cuộc sống của bà ta, lôi cuốn đi
mọi suy tính khôn ngoan, tự thỏa mãn với niềm thích thú càng bức bách
đến liều hy sinh trước mắt đám đông cả tên tuổi, lòng kiêu hãnh, địa vị cao
của ông chồng. Bây giờ, khi mà ông này để cho bà moi rỗng ngăn kéo của
ông, bà ta có tiền đầy túi mà vẫn ăn cắp, bà ăn cắp để ăn cắp, như người ta
yêu để yêu, bà bị ngọn roi của ham muốn kích động, bị bệnh tâm thần lũng
