Quyết định của anh, quá mau, chỉ trong giây phút trở thành một nghị lực
đến mức anh chỉ còn thấy duy nàng là bổ ích và cần thiết trên thế gian này.
Buổi chiều, sau lớp ăn cuối cùng, anh chờ trong phòng làm việc. Run run
như chàng trai sắp đánh con bài hạnh phúc của mình, anh không thể ngồi
nguyên một chỗ, anh luôn luôn trở ra cửa để lắng nghe tiếng ồn ào của cửa
hàng, ở đó những thư ký đang xếp lại hàng, vai ngập trong đám hàng hóa
bừa bộn. Mỗi tiếng chân bước, tim anh lại đập. Và anh xúc động, anh lao
ra, bởi vì anh nghe thấy ở xa một tiếng xì xào âm thầm, mỗi lúc một lớn
lên.
Đó là Lhomme thong thả đi tới, mang nặng số tiền thu nhập. Hôm đó, nó
rất nặng vì vô số tiền đồng và tiền bạc trong tiền nhập két, đến mức lão ta
phải nhờ hai nhân viên phục vụ đi theo. Đằng sau lão, Joseph và một bạn
đồng nghiệp của hắn cong lưng dưới những túi tiền, những túi kếch xù,
ném lên lưng họ như túi thạch cao, trong khi lão, đi trước, mang tiền giấy
và tiền vàng, một chiếc ví căng ních giấy, hai xà cột khoác vào cổ, chĩu lệch
về bên tay phải, phía tay cụt. Và, chầm chậm, vã mồ hôi và thở dốc, từ cuối
cửa hàng lão tiến lên, qua đám nhân viên bán hàng mỗi lúc xúc động càng
lớn. Bọn bán găng và tơ lụa vừa cười vừa xin giúp để đỡ cho lão, bọn bán
dạ và len mong lão trượt chân để tiền vãi ra khắp các gian hàng. Rồi, lão
phải leo một cầu thang, qua một cầu bay, lên nữa, vòng quanh giữa những
kèo cột, ở đó bọn bán đồ trắng, mũ áo đan, tạp hóa, nhìn theo, há miệng
ngẩn ngơ trước cái tài sản du hành trong không đó. Ở gác một, đám hàng
may sẵn, hương phẩm, đăng-ten, khăn san, xếp hàng, vẻ sùng bái như có
Phúc thần đi qua. Càng đến gần, ầm ĩ càng tăng, trở thành lời reo hò của
dân chúng chào đón con bê vàng.
Lúc đó, Mouret đã mở cửa, Lhomme xuất hiện với hai người phục vụ
loạng choạng đi theo, và, mặc dù hết hơi, lão còn đủ sức là:
- Một triệu hai trăm bốn mươi bảy phrăng, chín mươi lăm xăng tim.
