những hóa đơn. Rồi lại đến một phòng nữa, phòng khấu trừ: sáu thanh niên
cúi đầu trước những chiếc giá màu đen, với những chồng sổ để phía sau,
đang quyết toán các khoản phần trăm của nhân viên bán hàng bằng cách
đối chiếu những phiếu bán hàng. Phòng này mới toanh, việc chưa chạy.
Mouret và Bourdoncle đã đi qua phòng quỹ và phòng kiểm soát. Khi họ
sang phòng này thì bọn thanh niên đang hếch mũi lên cười, giật mình vì bị
bất chợt. Thế là Mouret, không mắng họ, giảng giải cho họ, thể thức tiền
thưởng nhỏ mà anh đã nghĩ ra để trả cho họ mỗi lần phát hiện sai lầm trên
phiếu bán hàng; và khi anh đi ra, đám nhân viên thôi không cười nữa, họ,
như bị roi quất, hăng hái trở lại làm việc, tìm kiếm những sai lầm.
Ở tầng dưới nhà, trông cửa hàng, Mouret đi thẳng tới quỹ số 10, ở đó
Albert Lhomme đang đánh móng tay trong khi chờ khách hàng. Người ta
thường nói: “Triều đại nhà Lhomme”, từ khi và Aurélie, gian hàng trưởng
gian hàng may sẵn đẩy được ông chồng lên chức thủ quỹ thứ nhất, sau đó
lại xin được một chân ở quỹ bán lẻ cho con, một gã con trai lớn xanh xao
và hư hỏng, hắn không đậu được ở nơi nào và làm cho bà ta rất lo lắng.
Nhưng, trước gã con trai, Mouret lánh mặt: anh không muốn làm tổn hại
đến tính tình hòa nhã của anh trong cái nghề sen đầm, anh gìn giữ vì ý thích
và vì sách lược vai trò vị chúa dễ thương của anh. Anh khẽ hích khuỷu tay
vào Bourdoncle, con người số hiệu mà anh thường trao cho những việc
hành phạt.
- Ông Albert, - Anh này nghiêm khắc nói - ông lại ghi nhầm một địa chỉ,
gói hàng đã trở lại... Thật là phiền.
Viên thủ quỹ thấy cần phải tự bảo vệ, hắn gọi gã con trai đã gói hàng ra
làm chứng. Gã này tên là Joseph cũng thuộc triều đại Lhomme, vì nó là anh
em chung sữa với Albert [7] và nó được vào làm là nhờ thế lực bà Aurélie.
Gã kia muốn tên này đổ lỗi cho khách hàng, hắn nói ấp úng, hắn xoắn râu
cằm làm cho bộ mặt rỗ chằng chịt của hắn dài thượt ra, hắn bị giằng co
giữa lương tâm lính cựu của hắn và lòng biết ơn những người che chở hắn.
