đi làm vừa gấp sổ và ghi riêng ra những kẻ đến chậm. Đấy là lúc nhân viên
bán hàng vào chỗ ở các gian hàng mà nhân viên phục vụ đã quét dọn lau
chùi ngay từ năm giờ sáng. Ai nấy vừa treo mũ và áo choàng vừa chặn lại
một cái ngáp, mặt còn bệch vì ngái ngủ. Những người này trao đổi vài câu,
dường như dọn mình cho một ngày lao động mới; Những người khác thủng
thẳng, mở những tấm xéc màu xanh lá cây mà chiều hôm trước họ đã phủ
lên hàng hóa được gấp lại, và những chồng vải hiện ra, xếp đặt cân xứng,
cả cửa hàng tinh tươm ngăn nắp, bình lặng rạng rỡ trong niềm vui ban mai,
chờ cho cuộc bán hàng xô đẩy lại một lần nữa làm tắc nghẽn và như thu
hẹp nó lại với cơn lũ tuôn ra những vải vóc, len dạ tơ lụa và đăng-ten.
Dưới ánh sáng rực rỡ của gian hàng lớn chính giữa, bên quầy tơ lụa, hai
chàng trai thì thầm nói chuyện. Một gã bé nhỏ và xinh, khỏe mạnh, hồng
hào, đang phối hợp các màu lụa để bầy ở bên trong. Hắn tên là Hutin, con
một người bán cà-phê ở Yvetot, chỉ sau mười tám tháng đã trở thành một
trong những tay bán hàng cừ nhất, do bản chất mềm mỏng, thói vuốt ve
mơn trớn thường xuyên, nó che giấu một lòng thèm muốn dữ dội ngốn tất,
nuốt thiên hạ, dù không đói, chỉ vì thích thú.
- Nghe này, Favier, ở địa vị cậu tớ sẽ cho nó một cái tát, lời thề danh dự!
- Hắn bảo gã kia, một anh con trai lớn bẳn tính, khô khan, vàng vọt, đẻ ở
Besançon, thuộc gia đình thợ dệt, con người vô duyên, che đậy dưới vẻ
lạnh nhạt một ý muốn hãi hùng.
- Tát người ta thì chẳng đi tới đâu - Hắn làu nhàu với vẻ phớt lạnh - Chờ
đợi là hơn cả...
Cả hai nói về Robineau đang giám sát bọn thư ký trong khi viên quầy
hàng trưởng xuống dưới hầm Hutin ngầm chơi xỏ viên quầy hàng phó mà
hắn muốn thay chân. Để đánh bị thương và tống anh kia đi, ngay từ cái
ngày chân quầy hàng trưởng mà người ta hứa cho hắn không có người, hắn
đã nghĩ cách kéo Bouthemont từ bên ngoài vào. Tuy nhiên, Robineau đang
vững, và bây giờ là một cuộc xung đột hàng giờ. Hutin mong muốn tập hợp
