khách hàng phải đau mắt. Hutin, trái lại, thuộc trường phái cổ điển chủ
trương cân xứng và giai điệu tìm kiếm ở những biến sắc, hắn nhìn anh
nhóm lên đám cháy vải vóc giữa mặt bàn đó, không dám đưa ra lời phê
bình nhỏ, nhưng mồm chúm lại với cái bĩu môi nghệ sĩ trước một kiểu lạm
dụng nhường kia làm tổn thương niềm tin của họ.
- Như thế - Mouret la lên khi làm xong - Và mặc nó đấy... Thứ Hai này
cậu sẽ cho tôi biết nó có níu các bà lại không?
Vừa lúc đó, khi anh trở lại với Bourdoncle và Robineau thì một người
phụ nữ bước tới, đứng sững ra mấy giây và nghẹn ngào trước những hàng
bầy. Đó là Denise. Sau khi tần ngần ở ngoài phố ngót một tiếng đồng hồ, và
đột nhiên đâm ra quá nhút nhát, cuối cùng cô mới vừa quyết định. Tuy
nhiên, cô luống cuống đến nỗi không nghe cả những lời chỉ dẫn rõ ràng
nhất; và bọn thư ký, mà cô lắp bắp hỏi thăm tìm bà Aurélie, mất công chỉ
cho cô cầu thang lên tầng trên, cô cảm ơn, rồi cô quay sang phía tay trái,
khi người ta vừa bảo cô quay phía tay phải; Thành ra mất mười phút cô cứ
loanh quanh ở tầng dưới nhà, đi từ gian hàng này sang gian hàng kia, giữa
đám nhân viên bán hàng tò mò độc ác và nhăn nhó hững hờ. Trong cô vừa
là ý muốn chạy trốn vừa là nhu cầu thưởng ngoạn nó giữ cô lại. Cô cảm
thấy mình lạc lõng, quá nhỏ bé trong con quái vật, trong cỗ máy còn chưa
chạy, lo sợ bị cuốn vào cơn chấn động mà những bức tường đã rung lên rồi.
Và, nghĩ đến cửa hiệu Vieil Elbeuf tối om và chật chội, cô càng thấy cửa
hàng rộng rãi này to lớn thêm nó rực rỡ ánh sáng, y như một thành phố, với
những đền đài, quảng trường, phố xá của nó, và ở đó cô tưởng như không
tài nào tìm ra đường đi.
Tuy nhiên, cho tới lúc đó cô chẳng dám bén mảng vào phòng lớn bầy tơ
lụa, với trần cao lát kính, những quầy sang trọng, trông nó như nhà thờ làm
cô sợ hãi. Rồi cuối cùng, khi cô vào đó, để tránh bọn thư ký quầy hàng màu
trắng đang cười, cô như đột nhiên vấp phải đám bầy hàng của Mouret; và
