Mọi người im lặng, Denise đứng đờ ra, chẳng ai để ý đến cô nữa. Tuy
nhiên, sau một lúc đợi chờ, cô lại đánh bạo hỏi một lần nữa.
- Thưa, bà Aurélie liệu có sắp về không ạ?
Lúc đó, gian hàng phó là một người đàn bà gầy và xấu mà cô chưa nhìn
thấy, một bà góa, răng vẩu và tóc cứng, từ một chiếc tủ, ở đó bà ta đang
kiếm tra những nhãn hàng, la lên bảo cô:
- Cứ đợi đấy, nêu cô muốn nói thẳng với bà Aurélie.
Và bà ta hỏi một cô bán hàng khác:
- Bà ấy có ở phòng tiếp nhận không nhỉ?
- Không, bà Frédéric ạ, tôi không chắc - Cô này trả lời - Bà ấy chẳng nói
gì cả, chắc là không đi xa đâu.
Denise được biết như vậy, đứng yên. Có vài chiếc ghế cho khách hàng
thật đấy, nhưng người ta không bảo cô ngồi nên cô không dám, mặc dầu đã
rạc cẳng vì cứ đi loanh quanh mãi. Rõ ràng những cô nàng đó đã đánh hơi
biết đây là cô bán hàng đến xin việc, nên họ nhìn cô chòng chọc; bằng khóe
mắt, họ lột trần cô, không nhân hậu, với sự thù địch ngấm ngầm của những
kẻ đang ngồi ăn không ưng siết lại lấy chỗ cho kẻ đói bên ngoài. Cô nàng
bối rối, nhón bước đi qua gian hàng ra nhìn xuống phố, giả bộ. Ngay trước
mặt cô, hiệu Vieil Elbeuf với bề mặt han gỉ, tủ kính im lìm cô thấy nó xấu
xí quá, tiều tụy quá, so với cái vẻ sang trọng sống động nơi cô đang đứng
nhìn sang, đến mức một niềm hối hận làm cô thêm quặn lòng.
- Này - Cô Prunaire cao lớn thì thầm với cô Vadon bé nhỏ - Cậu có thấy
giày của cô nàng không?
- Cả áo dài nữa chứ! - Cô kìa xì xào.
