cậu sẽ thấy nó chẳng đần độn đến thế... Thôi, cho mình hỏi thăm. Bà cụ và
các chị nhà ta khỏe chứ, mình mong vậy! Và chắc cậu đã lấy vợ ở Plassans,
cách đây sáu tháng?
Vallagnosc bật dậy khiến anh ngừng nói; và thấy anh này đưa mắt ngơ
ngác nhìn sang phòng khách anh cũng quay lại, anh nhận thấy cô De Boves
không rời mắt nhìn họ. Người cao lớn và khỏe mạnh, cô Blanche giống mẹ
cô; nhưng ở cô, mặt đã sệ, những nét thô, phì ra vì béo bệu. Trả lời một câu
hỏi kín đáo Paul nói chưa có chuyện gì, mà có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì.
Anh ta làm quen với cô gái ở nhà bà Desforges là nơi mà mùa đông năm
ngoái anh hay đến, nhưng sau đó anh chỉ thỉnh thoảng mới tới, chính vì thế
mà anh đã không gặp Octavo ở đấy. Đến lượt gia đình De Boves tiếp anh
ta, mà nhất là anh thích ông bố, xưa là một tay ăn chơi rồi rút lui vào làm
cơ quan nhà nước, vả chăng, không có của cải, bà De Boves chỉ mang lại
cho chồng cái nhan sắc của Junon [3] gia đình sống vào một trang trại cuối
cùng đem cầm, thêm vào món tiền nhỏ sinh ra đó may là có chín nghìn
phrăng, lương tổng thanh tra ngựa giống của ông bá tước. Ông ta siết chặt
tiền nong, vì những chuyện trai gái bên ngoài của ông vẫn ngốn vào đó, đến
mức hai mẹ con bà bá tước đôi khi phải tự tay sửa lại áo để mặc.
- Thế thì tại sao? - Mouret đơn giản hỏi.
- Trời, phải kết thúc - Vallagnosc nói, mí mắt chập chờn mỏi mệt - Vả lại,
có hy vọng, bọn mình đang chồ một bà cô sắp qua đời.
Trong lúc đó, Mouret mắt không rời ông De Boves nữa, ông ta ngồi bên
cạnh bà Guibal, ân cần, với cái cười đằm thắm của gã đàn ông đi dã ngoại;
anh liền quay lại phía bạn, nháy mắt một cách ngụ ý ra mặt, nhưng anh này
nói:
- Không, không phải bà này... ít ra cũng là chưa phải... Ác cái là công tác
của ông ta gọi ông từ bốn phương của nước Pháp, những trạm ngựa giống,
và thế là ông ta luôn luôn có cớ để biến mất. Tháng trước, khi mà bà vợ
