- Vào phía này, nam tước thân mến - Bà Desforges nói - Xin giới thiệu
với nam tước ông Octave Mouret ông rất mong được bày tỏ với ngài lòng
mến phục.
Và quay về phía Octave, bà nói.
- Ngài nam tước Hartmann!
Một nụ cười tế nhị chúm chím trên môi ông già. Đó là một người bé nhỏ
và cường tráng, có cái đầu to của dân Alsacienne, bộ mặt bè sáng lên một
ánh thông minh mỗi khi cái miệng hơi co lại, mí mắt khẽ nhấp nháy. Từ
mười lăm ngày nay ông ta cưỡng lại ý muốn của Henriette yêu cầu cuộc
gặp gỡ này; Không phải là ông ta quá ghen, vì ông như một người sáng ý,
đã cam chịu đóng vai bố; nhưng vì đây là người bạn thân thứ ba mà
Henriette giới thiệu với ông, ông phần nào sợ làm trò cười. Do đó, gặp
Octave, ông có cái nụ cười kín đáo của một người che chở giàu có dù muốn
tỏ ra hòa nhã cũng không chịu mang tiếng là mắc lừa.
- Ôi! Thưa ngài, - Mouret nói với nhiệt tình của dân Provence - thành
tích vừa rồi của Ngân hàng bất động sản quả là đáng kinh ngạc! Ngài
không nghĩ rằng tôi sung sướng và tự hào được bắt tay ngài đến thế nào.
- Ngài quá yêu, thưa ngài, ngài quá yêu. - Nam tuức vẫn mỉm cười nhắc
đi nhắc lại.
Henriette mắt sáng nhìn họ, không chút bối rối. Bà ta đứng giữa hai
người, ngẩng cái đầu xinh đẹp lên, đi từ người này đến người kia; và, với
chiếc áo đăng-ten để hở cổ tay và cái cổ thanh tú của bà, bà ta có vẻ mừng
rỡ thấy hai người thật tương đắc.
- Thưa các ngài, - Cuối cùng bà nói - xin để các ngài trò chuyện.
Rồi quay về phía Paul đã đứng dậy bà nói thêm:
