nhiễm trùng bào tử Pneumocystis carinii). Chắc có lẽ là anh đã không làm
như thế, bởi vì anh quay trở lại 11 tháng sau đó, vào tháng Giêng năm 1992,
với các triệu chứng tương tự nhưng nặng hơn. Lúc này, anh kêu ca thêm về
chứng đau đầu khủng khiếp và buồn nôn, có lúc đến mức quay cuồng. Một
đánh giá về dịch tủy của anh đã chứng tỏ anh bị viêm màng não, gây ra bởi
một sinh vật giống như men được gọi là Cryptococcus neoformans
. Anh
cũng được phát hiện đã nhiễm khuẩn bên tai phải, nhưng tinh thần anh đã
mụ mị đến mức không nhận thức được về nó. Lượng CD4 của anh đã giảm
xuống 50 – sự phá hủy của HIV với hệ thống miễn dịch tiến triển nhanh
chóng. Mặc dù Ishmael hầu như đã đầu hàng trước sự kết hợp của ba hình
thức nhiễm trùng riêng rẽ, khả năng xoay xở khéo léo của đội điều trị AIDS
ở Yale-New Haven đã đưa anh vượt qua. Sau ba tuần ở bệnh viện, anh có thể
quay trở lại với Carmen và các cô con gái, chất thêm một hóa đơn giá trị
khoảng mười hai nghìn đô-la. Bởi vì anh đã mất bảo hiểm y tế sau khi bị
đuổi việc khỏi nhà máy vì nghiện ngập, chi phí được bang Connecticut đảm
đương.
Vào đầu tháng Bảy năm 1992, Ishmael, lúc này cực kỳ đúng hẹn với
phòng khám, bị một ổ áp xe lớn gây đau ở dưới nách trái, cần phải được
phẫu thuật cắt bỏ. Trong chính cuộc gặp này, lần đầu tiên anh đã gặp Mary
Defoe. Vài tuần sau đó, cô theo dõi việc điều trị ngoại trú của anh đối với
bệnh viêm xoang và một lần nhiễm trùng tai khác, đồng thời với việc chữa
lành ổ áp xe.
Khi Ishmael hồi phục sau những căn bệnh vì nhiễm khuẩn, một lần nữa
anh lại nhận ra mình thường bị choáng váng và chóng mặt, thỉnh thoảng còn
khó giữ thăng bằng. Không lâu sau khi bắt đầu những triệu chứng khó chịu
này, trí nhớ của anh bắt đầu bị tàn phá ngày một nhiều. Carmen nhận ra rằng
không phải lúc nào anh cũng hiểu được ngay cả những câu đơn giản. Các
triệu chứng ngày một tăng lên vào tháng tiếp theo, tới mức hầu như lúc nào
anh cũng lú lẫn và uể oải. Bất chấp lòng biết ơn dành cho các bác sĩ, Carmen
đã phải nhượng bộ những lời cầu khẩn của anh rằng đừng đưa anh tới phòng
cấp cứu. Cả chị và Ishmael đều sợ ý nghĩa ẩn đằng sau việc phải nằm viện
