một lần nữa. Giờ đây anh còn sụt cân nhanh hơn, và họ biết rằng, một khi
nhập viện, anh có thể không bao giờ được về nhà nữa.
Cuối cùng Carmen cũng gọi cấp cứu, khi một sáng nọ chị thức dậy và
thấy chồng mình đã lịm hẳn đi. Lúc đó, Ishmael hầu như đã hôn mê, cánh
tay trái co giật không kiểm soát, và anh hầu như không phản ứng lại những
mệnh lệnh hét vào tai mình. Thỉnh thoảng, toàn bộ nửa người trái lại lên một
cơn co giật ngắn. Chụp CT cho thấy những phát hiện hầu như trùng khớp
với kiểu nhiễm trùng não gây ra bởi một sinh vật đơn bào được gọi là
Toxoplasma gondii
, mặc dù các xét nghiệm máu không xác nhận chẩn đoán
đó. Những hình ảnh rất rõ rệt và bao gồm hàng loạt khối nhỏ ở cả hai bán
cầu não. Những thương tổn tương tự thường được thấy ở các bệnh nhân
AIDS có khối u ác tính được gọi là lymphoma (ung thư hạch bạch huyết),
nhưng Ishmael nhìn giống với những người bị nhiễm ký sinh trùng
Toxoplasma hơn.
Tại thời điểm đó, nhân viên y tế quyết định rằng cho dù chẩn đoán không
được xác định chắc chắn, thì an toàn nhất là bắt đầu điều trị Toxoplasma, bởi
vì nó phổ biến hơn nhiều so với lymphoma ở các bệnh nhân AIDS. Sau hai
tuần điều trị bằng thuốc và chỉ tiến triển rất ít, Ishmael được chuyển sang
phòng phẫu thuật để các nhà giải phẫu thần kinh khoan một lỗ nhỏ trên hộp
sọ của anh, lấy ra một mẩu nhỏ của não để sinh thiết. Nghiên cứu mô bằng
kính hiển vi không xác định được sinh vật đơn bào trong não, nhưng nó đã
thể hiện những thay đổi mà nhà nghiên cứu bệnh học tin rằng khởi nguồn từ
việc chữa trị chứng bệnh do Toxoplasma gây ra. Điều này cổ vũ cho nhóm
AIDS tiếp tục việc điều trị của mình cho dù phải đối mặt với tình trạng chẩn
đoán không rõ ràng. Tuy nhiên, trong vòng một tuần, tình trạng của Ishmael
xấu đi rõ rệt. Bởi vì Toxoplasma không được xác định chắc chắn, các thành
viên trong nhóm khi trước đã phản bác chẩn đoán đó giờ đây khuyên dùng
liệu pháp phóng xạ cho bệnh đoán chừng là u lympho ở não. Trước khi xuất
hiện HIV, u lympho ở não cực kỳ hiếm, nhưng giờ đây nó được thấy thường
xuyên ở các bệnh nhân AIDS.
