“Ta không phải là người đàn ông dành cho em. Em quá trong sáng; em
thấy quá nhiều. Cuối cùng ta sẽ làm tổn thương em, nếu ta không…” Chàng
lắc đầu. “Em cần phải ở bên cạnh một ai đó đơn giản và tốt bụng nhưng
không phải là ta. Tại sao em không kết hôn với anh chàng cha xứ kia?”
Chàng cau mày nhìn nàng, và những câu nói của chàng nghe như lời buộc
tội.
Lucy lắc đầu bất lực.
“Em sẽ không lên tiếng, sẽ không nói với ta.” Chàng khàn giọng, “Em
đang trêu chọc ta phải không? Đôi lúc em trêu chọc ta trong những giấc
mơ, thiên thần ngọt ngào, khi mà ta không mơ về…” Chàng khuỵu gối
xuống trước nàng. “Em không biết ta, không biết ta là thứ gì. Hãy tự cứu
mình đi. Ném ta ra khỏi nhà em. Ngay bây giờ, trong khi em vẫn còn có
thể, bởi vì ta đã đánh mất sự quyết tâm, sự tự nguyện, cả danh dự của ta
nữa – một chút ít ỏi của nó mà ta đã quăng bỏ. Ta không thể kéo bản thân
ra khỏi sự hiện diện của em.”
Chàng đang cảnh báo nàng, nàng biết, nhưng nàng không thể bảo chàng
ra đi. “Em sẽ không quay lưng lại với chàng, chàng đừng đòi hỏi em điều
đó.”
Đôi bàn tay chàng đặt lên hai bên ghế trường kỷ nơi nàng đang ngồi,
chúng tạo thành đường khép kín vòng quanh nhưng không chạm vào nàng.
Chàng cúi đầu cho đến khi nàng chỉ còn trông thấy đỉnh đầu tóc cắt nham
nhở nhạt màu. “Ta là tử tước, em biết điều đó. Dòng họ Iddesleighs đã quay
trở lại một cách công bằng, nhưng bọn ta chỉ giữ lại cái danh hiệu này từ
năm thế hệ trước. Ta e rằng bọn ta có xu hướng hay chọn lầm bên trong
những cuộc chiến tranh của hoàng gia. Ta có ba ngôi nhà. Một căn nhà phố
ở London, một ở Bath, và một khu điền trang ở Northumberland, cái mà ta
đã nhắc tới với em ngay ngày đầu tiên ta tỉnh dậy. Ta đã nói rằng nó là vùng
đất hoang dã, nó là vậy, nhưng nó cũng khá đẹp theo kiểu cách hoang dã,
và dĩ nhiên vùng đất đó có khả năng sinh lợi, nhưng chúng ta không cần
thiết phải đi đến đó, nếu em không muốn, ta có một người quản lý và khá
nhiều kẻ hầu.”
