nét và dấu hiệu của tuổi già trên mặt ông ta, cái dáng vai hơi gù của ông, và
một phần thịt rung rung lắc lư dưới cằm ông. Tất cả như đều cùng tuyên bố
ông ta là một người đàn ông trên năm mươi tuổi. Nếu không như thế, ông
đã có thể được coi là một đối thủ đáng gờm. Mặc dù thấp hơn chàng, cánh
tay và vai của ngài Rupert vẫn có sức mạnh của cơ bắp. Chúng dừng như
không phù hợp với tuổi tác và cây gậy của ông...
Simon suy nghĩ về lời đề nghị. “Tại sao không?”
Lão già rời khỏi phòng, đi lên trước chàng. Simon nhìn quá trình di
chuyển chật vật của ngài Rupert khi bước xuống về phía đại sảnh lát đá
cẩm thạch, cái nạng của ông lặp lại các tiếng vang lên mỗi lần nó chạm
xuống sàn nhà. Trời ạ, sự ủ rũ và bước đi khập khiễng không phải là giả
mạo. Họ đi qua một cái sảnh nhỏ hơn, rồi dừng lại ở một cánh cửa bằng gỗ
sồi thông thường.
“Ta nghĩ cậu sẽ thích cái này,” Ngài Rupert nói. Ông lấy ra một chiếc
chìa khóa và tra nó vào ổ. “Làm ơn.” Tay ông vung lên trước mặt chàng,
ám chỉ chàng nên đi trước.
Simon nhướn mày và bước qua ngưỡng của. Không khí ẩm ướt chứa
đựng một mùi hương quen thuộc của đất chứa nhiều mùn và mục rữa bao
lấy chàng. Trên tất cả mùi đó là một mùi hương nhẹ hơn. Đó là một căn
phòng hình bát giác được làm hoàn toàn bằng kính từ sàn lên tận trần.
Xung quanh các cạnh và lẩn trong các bụi cây, ở giữa là tất cả các loại cây
ăn trái họ cam quýt, mỗi cây có một cái chậu to khổng lồ của riêng nó.
“Cam, dĩ nhiên rồi,” Ngài Rupert nói. Ông khập khiễng đến bên chàng.
“Nhưng cũng có cả chanh họ lá cam và có cả những quả chanh vàng và
những phân nhánh khác nhau của họ nhà cam. Mỗi loại có một hương vị và
mùi đặc trưng của nó. Cậu có biết, ta tin chắc rằng nếu cậu bịt mắt ta và
đưa cho ta một quả, ta có thể nói đó là loại quả gì chỉ bằng cách chạm vào
lớp vỏ không?”
“Thật ấn tượng.” Simon chạm vào một chiếc lá sáng bóng.
“Ta sợ rằng ta đã tốn quá nhiều thời gian và tiền bạc vào cái sở thích nhỏ
bé này.” Lão già vuốt ve một quả, nó vẫn còn xanh. “Nó có thể đã mất rất
nhiều thời gian. Nhưng như vậy, cùng với việc đó, có nghĩa là ta có thể trả
